মহাকাশের অনন্ত রহস্যের পর্দা সরিয়ে আরও একবার বিস্ময়কর এক দৃশ্যের সাক্ষী হলো বিশ্ব। মার্কিন মহাকাশ গবেষণা সংস্থা নাসা (NASA) সম্প্রতি মঙ্গলগ্রহের পাশ দিয়ে উড়ে যাওয়া এক বিরল ধূমকেতুর অভূতপূর্ব ছবি প্রকাশ করেছে। সৌরজগতের বাইরে থেকে আসা এই মহাজাগতিক অতিথিকে এত স্পষ্টভাবে এর আগে কখনও পর্যবেক্ষণ করা সম্ভব হয়নি।
বুধবার (১৯ নভেম্বর) নাসার এক্স (সাবেক টুইটার) হ্যান্ডেল থেকে ধূমকেতুটির ছবি পোস্ট করার পরেই তা নিয়ে বিশ্বজুড়ে জ্যোতির্বিজ্ঞানীদের মধ্যে ব্যাপক চাঞ্চল্য তৈরি হয়েছে।
সৌরজগতের তৃতীয় ‘আগন্তুক’
বিজ্ঞানীরা এই বিরল ধূমকেতুটির নামকরণ করেছেন ‘3I/ATLAS’। নামটিই এর পরিচয় বহন করছে। এটি আমাদের সৌরজগতে প্রবেশ করা তৃতীয় নিশ্চিত ইন্টারস্টেলার বা আন্তঃনাক্ষত্রিক বস্তু। এর আগে ২০১৭ সালে ‘ওউমুয়ামুয়া’ এবং ২০১৯ সালে ‘2I/বরিসভ’ নামে আরও দুটি এমন ধূমকেতুর সন্ধান মিলেছিল।
বিশেষজ্ঞদের মতে, চলতি বছরের জুলাই মাসেই প্রথম এই ধূমকেতুটি বিজ্ঞানীদের নজরে আসে। নাসা জানিয়েছে, সৌরজগতের বাইরের এক অজানা প্রান্ত থেকে এলেও, 3I/ATLAS-এর আচরণ অনেকটাই সাধারণ ধূমকেতুর মতোই। তবে এর উৎস এবং গঠন নিয়ে গবেষণা মহাকাশ বিজ্ঞানে নতুন দিগন্ত উন্মোচন করতে পারে।
নাসার ক্যামেরায় যেমন ধরা দিল আটলাস
নাসার প্রকাশিত ছবিগুলোতে ধূমকেতুটিকে একটি উজ্জ্বল আলোকবিন্দুর মতো দেখাচ্ছে, যাকে ঘিরে রয়েছে গ্যাস ও ধূলিকণার এক বিশাল আবরণ বা ‘কোমা’। কয়েকটি ছবিতে এর দীর্ঘ ও সরু একটি লেজও স্পষ্টভাবে ফুটে উঠেছে।
নাসার ‘লুসি’ (Lucy) মহাকাশযান গত ১৬ সেপ্টেম্বর ছবিটি তোলে, যখন ধূমকেতুটি মঙ্গলগ্রহের দিকে ছুটে যাচ্ছিল। এছাড়া, নাসার ‘স্টেরিও-এ’ (STEREO-A) মানমন্দিরের তোলা ছবি বিশ্লেষণ করে বিজ্ঞানীরা জানিয়েছেন, ধূমকেতুটি প্রতি ঘণ্টায় প্রায় ১ লক্ষ ৩০ হাজার মাইল অবিশ্বাস্য গতিতে ছুটছে।
এই পর্যবেক্ষণে পিছিয়ে নেই ইউরোপীয় মহাকাশ সংস্থাও (ESA)। তাদের ‘এক্সোমার্স ট্রেস গ্যাস অরবিটার’ (ExoMars Trace Gas Orbiter) মঙ্গল গ্রহের কক্ষপথ থেকে এর ছবি তুলেছে। ছবি তোলার সময় ধূমকেতুটি অরবিটার থেকে প্রায় ১ কোটি ৮৬ লক্ষ মাইল দূরে অবস্থান করছিল।
পৃথিবীর জন্য কি কোনো ঝুঁকি রয়েছে?
এই মহাজাগতিক অতিথির আগমন পৃথিবীর জন্য কোনো বিপদের কারণ হবে কি না, তা নিয়ে সাধারণ মানুষের মধ্যে কৌতূহল তৈরি হয়েছে। নাসা স্পষ্টভাবে জানিয়েছে, 3I/ATLAS পৃথিবীর জন্য কোনো হুমকি নয়।
গত অক্টোবর মাসের শেষে ধূমকেতুটি সূর্যের সবচেয়ে কাছ দিয়ে অতিক্রম করে, যার ফলে সাময়িকভাবে এটি পৃথিবীর দৃষ্টিসীমার আড়ালে চলে যায়। তবে বিজ্ঞানীরা আশা করছেন, ডিসেম্বর মাসের শুরুতেই এটি পুনরায় পর্যবেক্ষণের আওতায় আসবে। আগামী ১৯ ডিসেম্বর এটি পৃথিবীর সবচেয়ে কাছে আসবে। তবে সেই সময়েও পৃথিবী থেকে এর দূরত্ব থাকবে প্রায় ১৭ কোটি মাইল, যা সম্পূর্ণ নিরাপদ।