ফ্লোরিডার চেজ স্টেডিয়ামের গ্যালারি আজ গোলাপি রঙের আবিরে রাঙা। মেজর লিগ সকারের (MLS) ইস্টার্ন কনফারেন্সের ফাইনালে একপেশে আধিপত্য বিস্তার করে নিউ ইয়র্ক সিটি এফসিকে ৫-১ গোলে উড়িয়ে দিয়েছে ইন্টার মায়ামি। এই বিধ্বংসী জয়ের মধ্য দিয়ে প্রথমবারের মতো ইস্টার্ন কনফারেন্সের শিরোপা ঘরে তুলল টাটা মার্টিনোর শিষ্যরা। ম্যাচে বিশ্বজয়ী মহাতারকা লিওনেল মেসি নিজে গোল না পেলেও সতীর্থদের দিয়ে গোল করানোর সেই চিরাচরিত 'প্লে-মেকিং' ভূমিকায় ছিলেন উজ্জ্বল। তবে এই মহাকাব্যিক জয়ের আসল নায়ক আর্জেন্টাইন তরুণ তুর্কি তাদেও অ্যালেন্ডে, যার দুর্দান্ত হ্যাটট্রিকে ফাইনালের মঞ্চে আক্ষরিক অর্থেই দিশেহারা হয়ে পড়ে নিউ ইয়র্ক।
ঘরের মাঠে অ্যালেন্ডের একক আধিপত্য
ম্যাচের শুরু থেকেই ঘরের মাঠে বল পজেশন এবং আক্রমণে পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ নেয় মায়ামি। নিউ ইয়র্ক সিটি এফসির ডিফেন্স লাইনকে খুব একটা গুছিয়ে ওঠার সুযোগই দেননি মায়ামির ফরোয়ার্ডরা। ম্যাচের মাত্র ১৪তম মিনিটেই ডেডলক ভাঙেন তাদেও অ্যালেন্ডে। তার নিখুঁত ফিনিশিংয়ে লিড পায় স্বাগতিকরা। এই গোলের রেশ কাটতে না কাটতেই ম্যাচের ২৩তম মিনিটে নিজের দ্বিতীয় গোলটি করে মায়ামিকে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে দেন এই আর্জেন্টাইন তারকা। তবে প্রথমার্ধের বিরতির ঠিক আগে ম্যাচে ফেরার ইঙ্গিত দিয়েছিল নিউ ইয়র্ক। ৩৭তম মিনিটে জাস্টিন হক গোল করে ব্যবধান ২-১ করেন, যা দর্শকদের মনে কিছুটা নাটকীয়তার আভাস দিয়েছিল।
দ্বিতীয় হাফে মায়ামির গোল উৎসব ও মেসির মাইলফলক
বিরতির পর মনে হচ্ছিল নিউ ইয়র্ক সিটি হয়তো ম্যাচে ফেরার জন্য মরীয়া হয়ে উঠবে। কিন্তু বাস্তব চিত্র ছিল সম্পূর্ণ বিপরীত। দ্বিতীয়ার্ধে মায়ামির আক্রমণের ধার আরও বেড়ে যায়। ম্যাচের ৬৭তম মিনিটে মাতেও সিলভেত্তি গোল করে স্কোরলাইন ৩-১ করেন। আর এই গোলের পেছনের কারিগর ছিলেন স্বয়ং লিওনেল মেসি। তার জাদুকরী ভিশন এবং নিখুঁত পাস থেকেই গোলটি আসে। পরিসংখ্যানের পাতা বলছে, এটি ফুটবল ইতিহাসে মেসির ৪০৫তম Assist। নিজের গোলসংখ্যা বাড়ানোর চেয়ে দলের জয়ে অবদান রাখার যে মানসিকতা মেসি দেখিয়ে চলেছেন, তা আরও একবার প্রমাণিত হলো।
হ্যাটট্রিক পূর্ণ এবং এমএলএস কাপের ফাইনালে যাত্রা
ম্যাচের শেষ ভাগে নিউ ইয়র্কের রক্ষণভাগ কার্যত ভেঙে পড়ে। ৮৩তম মিনিটে তেলাস্কো সেগোভিয়া গোল করে মায়ামির জয় নিশ্চিত করেন। আর ম্যাচের একদম শেষ মুহূর্তে, ৮৯তম মিনিটে নিজের হ্যাটট্রিক পূর্ণ করেন অ্যালেন্ডে। ৫-১ গোলের বিশাল জয়ে ইস্টার্ন কনফারেন্সের শ্রেষ্ঠত্ব নিশ্চিত করে মায়ামি এখন তাকিয়ে আছে মূল লক্ষ্যের দিকে—এমএলএস কাপ (MLS Cup)।
মেসি যুগে মায়ামির শিরোপা যাত্রা
ইন্টার মায়ামিতে লিওনেল মেসির যোগদানের পর থেকেই ক্লাবটির ইতিহাস নতুন করে লেখা হচ্ছে। তলানির দল থেকে মায়ামি এখন যুক্তরাষ্ট্রের ফুটবলের অন্যতম পরাশক্তি। ২০২৩ সালে লিগস কাপ (Leagues Cup) জয়ের মাধ্যমে ক্লাবটি তাদের প্রথম শিরোপার স্বাদ পায়। এরপর ২০২৪ সালে নিয়মিত মৌসুমে সেরা দল হিসেবে সাপোর্টার্স শিল্ড (Supporters' Shield) জয় করে তারা। এবার ইস্টার্ন কনফারেন্স জয় করে এমএলএস কাপের ফাইনালে পা রাখা প্রমাণ করে যে, আমেরিকার ফুটবলে মায়ামির এই আধিপত্য কেবল শুরু মাত্র।