মেলবোর্ন পার্কের রড লেভার অ্যারেনা রোববার এক মহাকাব্যিক লড়াইয়ের সাক্ষী হলো। একদিকে টেনিস ইতিহাসের সর্বোচ্চ গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ী মহীরুহ নোভাক জোকোভিচ, আর অন্যদিকে টেনিস বিশ্বের নতুন বিস্ময় ২২ বছর বয়সী কার্লোস আলকারাজ। অভিজ্ঞতার বিপরীতে তারুণ্যের এই ক্ল্যাসিকাল দ্বৈরথে শেষ হাসি হাসলেন আলকারাজই। জোকোভিচের দশ বছরের মেলবোর্ন আধিপত্য চুরমার করে দিয়ে ক্যারিয়ারের প্রথম অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জয়ের পাশাপাশি ‘Career Grand Slam’ পূর্ণ করলেন এই স্প্যানিশ তারকা।
শুরুর ধাক্কা সামলে আলকারাজের অবিশ্বাস্য প্রত্যাবর্তন
ম্যাচের শুরুটা অবশ্য আলকারাজের জন্য সুখকর ছিল না। ৩৮ বছর বয়সী জোকোভিচ তার অভিজ্ঞতার ঝুলিতে থাকা সব অস্ত্র ব্যবহার করে প্রথম সেটটি অনায়াসেই ৬-২ গেমে জিতে নেন। মেলবোর্নের ১০ বারের চ্যাম্পিয়ন যখন প্রথম সেটে আধিপত্য দেখাচ্ছিলেন, তখন মনে হয়েছিল জোকোভিচ হয়তো তার ১১তম শিরোপার পথেই হাঁটছেন।
তবে বিরতির পর কোর্টে ফিরে আসা আলকারাজ ছিলেন সম্পূর্ণ ভিন্ন। পরের সেটেই পাল্টা আঘাত হানেন তিনি এবং একই ব্যবধানে (৬-২) জোকোভিচকে পরাস্ত করে লড়াইয়ে সমতা ফেরান। তৃতীয় সেটে র্যাঙ্কিংয়ের এক নম্বর এই তারকা আরও আগ্রাসী হয়ে ওঠেন এবং ৬-৩ গেমে জিতে শিরোপার সুবাস পেতে শুরু করেন।
চতুর্থ সেটের স্নায়ুযুদ্ধ ও ক্যারিয়ার গ্র্যান্ড স্ল্যাম
চতুর্থ সেটে দুই তারকার মধ্যে চলে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই। কেউ কাউকে এক বিন্দু জমিও ছাড়তে রাজি ছিলেন না। ম্যাচ টাইব্রেকারে গড়ানোর উপক্রম হলেও স্নায়ুচাপ ধরে রেখে ৭-৫ গেমে জয় ছিনিয়ে নেন আলকারাজ। এই জয়ের মধ্য দিয়েই টেনিসের অভিজাত ইতিহাসে নিজের নাম চিরস্থায়ী করলেন তিনি। চারটি মেজর গ্র্যান্ড স্ল্যামের (অস্ট্রেলিয়ান ওপেন, ফরাসি ওপেন, উইম্বলডন এবং ইউএস ওপেন) প্রতিটিই অন্তত একবার করে জেতার বিরল সম্মান বা ‘Career Grand Slam’ এখন তার দখলে।
ভেঙে দিলেন ৮৮ বছরের রেকর্ড
আলকারাজ কেবল ক্যারিয়ার গ্র্যান্ড স্ল্যামই জেতেননি, তিনি ভেঙে দিয়েছেন টেনিস ইতিহাসের দীর্ঘস্থায়ী এক রেকর্ড। ১৯৩৮ সালে মার্কিন কিংবদন্তি ডন বাজ যখন ক্যারিয়ার গ্র্যান্ড স্ল্যাম পূর্ণ করেছিলেন, তখন তার বয়স ছিল ২২ বছর ৩৬৩ দিন। আলকারাজ মাত্র ২২ বছর বয়সেই এই কীর্তি গড়ে বাজের ৮৮ বছরের পুরোনো রেকর্ডটি নিজের নামে করে নিলেন।
তুলনামূলক বিচারে, টেনিসের ‘Big Three’ খ্যাত নোভাক জোকোভিচ এই মাইলফলক ছুঁয়েছিলেন ২৯ বছর বয়সে, রজার ফেদেরার ২৭ বছরে এবং রাফায়েল নাদাল ২৪ বছর বয়সে। টেনিসের ‘Open Era’-তে আলকারাজই এখন কনিষ্ঠতম পুরুষ খেলোয়াড় হিসেবে এই উচ্চতায় পৌঁছালেন।
জোকোভিচের অজেয় দুর্গে প্রথম ফাটল
মেলবোর্নে আগে ১০ বার ফাইনালে খেলে প্রতিবারই ট্রফি হাতে তুলেছিলেন নোভাক জোকোভিচ। অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালে এটিই তার ক্যারিয়ারের প্রথম হার। পুরুষ এককে রেকর্ড ২৪টি গ্র্যান্ড স্ল্যামের মালিক জোকোভিচকে থামিয়ে দিয়ে আলকারাজ প্রমাণ করলেন, টেনিসে ক্ষমতার পালাবদল এখন সময়ের দাবি নয়, বরং এক উজ্জ্বল বাস্তবতা। ইতিপূর্বে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে কখনও কোয়ার্টার ফাইনালের গণ্ডি পার হতে না পারা আলকারাজ তার প্রথম ফাইনালেই বাজিমাত করে টেনিস বিশ্বকে স্তম্ভিত করে দিলেন।