প্রয়াত মার্কিন ধনকুবের এবং যৌন অপরাধে দণ্ডিত জেফরি এপস্টেইনের বিতর্কিত নথিপত্র বা ‘এপস্টেইন ফাইল’ (Epstein Files) নতুন করে জনসমক্ষে আসতেই বিশ্বজুড়ে শুরু হয়েছে তোলপাড়। প্রভাবশালী ব্যক্তিদের তালিকায় মাইক্রোসফটের সহ-প্রতিষ্ঠাতা বিল গেটসের নাম আসায় এবার নীরবতা ভেঙেছেন তাঁর প্রাক্তন স্ত্রী মেলিন্ডা গেটস। একটি সাম্প্রতিক সাক্ষাৎকারে তিনি জানিয়েছেন, এই নথিতে বিল গেটসের নাম উঠে আসা তাঁর দাম্পত্য জীবনের অত্যন্ত ‘যন্ত্রণাদায়ক’ স্মৃতিগুলোকে আবার উসকে দিয়েছে।
নথি প্রকাশ ও বিশ্বজুড়ে আলোড়ন
মার্কিন কংগ্রেসের নির্দেশে এবং বিচার বিভাগের মাধ্যমে সম্প্রতি প্রায় ৩০ লাখেরও বেশি নথি প্রকাশ করা হয়েছে। জেফরি এপস্টেইনের অপরাধমূলক কর্মকাণ্ডের নেটওয়ার্ক কতটা বিস্তৃত ছিল, তা মূলত এই নথিগুলোর মাধ্যমে বেরিয়ে আসছে। তালিকায় ডনাল্ড ট্রাম্প, বিল ক্লিনটন এবং ইলন মাস্কের মতো নাম থাকলেও বিল গেটসকে কেন্দ্র করে তৈরি হয়েছে নতুন বিতর্ক। যদিও বিল গেটস শুরু থেকেই এপস্টেইনের সঙ্গে তাঁর সম্পর্কের বিষয়টি অস্বীকার করে এসেছেন, তবুও মেলিন্ডা গেটসের মন্তব্য এই জল্পনাকে নতুন মাত্রা দিয়েছে।
পডকাস্টে মেলিন্ডার অকপট স্বীকারোক্তি
এনপিআরের (NPR) জনপ্রিয় পডকাস্ট ‘ওয়াইল্ড কার্ড’-এ দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে মেলিন্ডা গেটস তাঁর মনের ক্ষোভ ও দুঃখ প্রকাশ করেন। তিনি জানান, এপস্টেইন কেলেঙ্কারির পুরো বিষয়টি তাঁর কাছে ‘অবিশ্বাস্য রকমের বেদনাদায়ক’। মেলিন্ডা সরাসরি বলেন, “যাঁদের নাম এই নথিতে এসেছে, তাঁদের প্রত্যেককেই নিজের কাজের জন্য জবাবদিহি করতে হবে। এর মধ্যে আমার প্রাক্তন স্বামীও রয়েছেন। আমি এখন এই কাদা ছোড়াছুড়ি থেকে দূরে থাকতে পেরে স্বস্তি বোধ করছি।” উল্লেখ্য, দীর্ঘ ২৭ বছরের দাম্পত্য জীবনের ইতি টেনে ২০২১ সালে বিল ও মেলিন্ডা গেটসের বিচ্ছেদ ঘটে।
গুরুতর অভিযোগ ও বিল গেটসের অবস্থান
ফাঁস হওয়া নথিতে কিছু চাঞ্চল্যকর দাবি করা হয়েছে। এপস্টেইনের লেখা কিছু ইমেইলে বিল গেটসের ব্যক্তিগত জীবন এবং রাশিয়ান নারীদের সঙ্গে তাঁর কথিত সম্পর্কের ইঙ্গিত দেওয়া হয়েছে। এমনকি একটি অভিযোগে বিল গেটসের শারীরিক অসুস্থতা (STDs) নিয়েও মন্তব্য করা হয়েছে। তবে বিল গেটসের মুখপাত্র এই দাবিগুলোকে ‘সম্পূর্ণ হাস্যকর’ এবং ‘ভিত্তিহীন’ বলে উড়িয়ে দিয়েছেন। মুখপাত্রের মতে, এপস্টেইন একজন প্রমাণিত মিথ্যাবাদী ছিলেন এবং বিল গেটসকে ব্ল্যাকমেল করার উদ্দেশ্যেই এমন বানোয়াট তথ্য ছড়িয়েছিলেন।
ব্যক্তিগত জীবনের সেই ‘কালো অধ্যায়’
মেলিন্ডা গেটস জানান, বিল গেটসের সঙ্গে জেফরি এপস্টেইনের সখ্য নিয়ে তিনি বিচ্ছেদের অনেক আগে থেকেই অত্যন্ত বিরক্ত ছিলেন। ২০১৯ সালে মাইক্রোসফটের এক কর্মীর সঙ্গে বিল গেটসের পরকীয়া সম্পর্কের বিষয়টি সামনে আসার পর তাঁদের সম্পর্কের অবনতি ঘটে। মেলিন্ডা মনে করেন, এপস্টেইনের মতো অপরাধীর সঙ্গে সম্পর্ক রাখা কেবল নৈতিকভাবে ভুল নয়, বরং এটি তাঁর পারিবারিক বিশ্বাসের ওপরও বড় আঘাত ছিল। পডকাস্টে তিনি স্পষ্ট করে দেন, বিল গেটসের ব্যক্তিগত কর্মকাণ্ডের দায়ভার তিনি নেবেন না।
গোপন নথি ও অস্পষ্ট সম্পর্কের সমীকরণ
প্রকাশিত নথিতে ২০১৩ সালের কিছু ইমেইল পাওয়া গেছে যেখানে বিল অ্যান্ড মেলিন্ডা গেটস ফাউন্ডেশন থেকে পদত্যাগপত্রের খসড়া দেখা যায়। তবে এগুলো আদৌ বিল গেটসকে পাঠানো হয়েছিল কি না, তার কোনো অকাট্য প্রমাণ মেলেনি। বিশেষজ্ঞরা মনে করছেন, হাই-প্রোফাইল (High-profile) ব্যক্তিদের সঙ্গে নিজের যোগাযোগ বজায় রাখতে এপস্টেইন হয়তো একতরফাভাবে এসব নথিপত্র তৈরি করেছিলেন।
এপস্টেইন ফাইল প্রকাশ হওয়ার পর থেকেই পাবলিক ইন্টারেস্ট (Public Interest) তুঙ্গে। যদিও এখন পর্যন্ত বিল গেটসের বিরুদ্ধে সরাসরি কোনো অপরাধের আইনি অভিযোগ ওঠেনি, তবুও মেলিন্ডা গেটসের এই অবস্থান জনমনে গভীর প্রভাব ফেলছে। একজন খ্যাতনামা প্রযুক্তিবিদ ও মানবহিতৈষী হিসেবে বিল গেটসের ভাবমূর্তি এখন বড় ধরনের চ্যালেঞ্জের মুখে।