ক্যারিয়ারের গোধূলিবেলায় পৌঁছে চোট যেন লিওনেল মেসির নিত্যসঙ্গী হয়ে উঠেছে। হ্যামস্ট্রিংয়ের সর্বশেষ চোটের কারণে কোচ লিওনেল স্কালোনি তাঁকে রেখেছেন বিশ্রামে। তাঁর অনুপস্থিতিতেই বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ম্যাচে ইকুয়েডরের বিপক্ষে মাঠে নেমে ১-০ গোলে হারের মুখ দেখেছে বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। এই হারের পর আবারও জোরালোভাবে প্রশ্নটি সামনে এসেছে—লিওনেল মেসিকে ছাড়া আর্জেন্টিনা দলটির আসল চেহারাটা ঠিক কেমন?
দুই দশকের বেশি দীর্ঘ আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে আর্জেন্টিনাকে অবিশ্বাস্য সাফল্য এনে দিয়েছেন মেসি। আবার তাঁর চোখের জলেই ভিজেছে একাধিক ফাইনালের মঞ্চ। ১৭ আগস্ট ২০০৫, হাঙ্গেরির বিপক্ষে তাঁর সেই দুঃস্বপ্নের অভিষেক—মাঠে নামার কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে লাল কার্ড দেখে কান্নাভেজা চোখে মাঠ ছাড়া—আজ এক ইতিহাস। সেই তরুণই আজ আর্জেন্টিনার হয়ে সর্বোচ্চ ম্যাচ (১৯৪) ও সর্বোচ্চ গোলের (১১৪) মালিক, আর তিন যুগের অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে বিশ্বকাপেরও মহানায়ক।
পরিসংখ্যান কি বলে? মেসিকে ছাড়া কতটা শক্তিশালী আর্জেন্টিনা?
যখন মেসি মাঠে থাকেন না, তখন আর্জেন্টিনার পারফরম্যান্সের চিত্রটা কেমন? ফুটবল পরিসংখ্যানভিত্তিক ওয়েবসাইট ট্রান্সফারমার্কেট এবং আর্জেন্টিনার ক্রীড়া পত্রিকা ‘এল গ্রাফিকো’র তথ্য অনুযায়ী, মেসির অভিষেকের পর থেকে এ পর্যন্ত আর্জেন্টিনা মোট ২৬৪টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছে। এর মধ্যে মেসি খেলেছেন ১৯৪টি ম্যাচে। অর্থাৎ, ৭০টি ম্যাচে দলের মহাতারকাকে ছাড়াই খেলতে হয়েছে আলবিসেলেস্তেদের।
এই ৭০ ম্যাচের ফলাফল বেশ চমকপ্রদ। আর্জেন্টিনা জিতেছে ৪৩টি ম্যাচে, ড্র করেছে ১৩টি এবং হেরেছে মাত্র ১৪টিতে। অর্থাৎ, মেসিকে ছাড়া আর্জেন্টিনার পরাজয়ের হার মাত্র ২০ শতাংশ। পরিসংখ্যানের এই চিত্র ইঙ্গিত দেয় যে, মেসি-নির্ভরতা কাটিয়ে দল হিসেবেও আর্জেন্টিনা যথেষ্ট শক্তিশালী।
বিষয়টি আরও স্পষ্ট হয় প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচের হিসাবে। মেসিকে ছাড়া খেলা ২২টি প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচে আর্জেন্টিনা জিতেছে ১২টিতে, ড্র করেছে ৫টি এবং হেরেছে ৫টি ম্যাচে। এখানেও পরাজয়ের হার ২৩ শতাংশের নিচে। সম্ভবত একারণেই কোচ লিওনেল স্কালোনি একসময় মন্তব্য করেছিলেন, "আর্জেন্টিনা এখন মেসিকে ছাড়া খেলতে শিখে গেছে।"
মেসি তাঁর ক্যারিয়ারে সবচেয়ে বেশি মিস করেছেন আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচ (৪৮টি)। এছাড়া বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ১৮টি এবং বিশ্বকাপ ও কোপা আমেরিকার ২টি করে ম্যাচেও তাঁকে পাওয়া যায়নি।
কিংবদন্তির ১০ নম্বর জার্সি: মেসির অনুপস্থিতিতে কার গায়ে ওঠে এই গুরুভার?
লিওনেল মেসির সঙ্গে ১০ নম্বর জার্সিটি যেন সমার্থক। তবে তাঁর অনুপস্থিতিতে এই আইকনিক জার্সির ভার বহন করেছেন অনেকেই। সব মিলিয়ে এখন পর্যন্ত ১৭ জন ভিন্ন খেলোয়াড় এই জার্সি গায়ে জড়িয়ে মাঠে নেমেছেন। এই তালিকায় সর্বশেষ সংযোজন রিয়াল মাদ্রিদের তরুণ প্রতিভা ফ্রাঙ্কো মাস্তানতুয়োনো, যিনি সম্প্রতি ইকুয়েডরের বিপক্ষে এই জার্সি পরেছিলেন।
মেসির অনুপস্থিতিতে সবচেয়ে বেশিবার (৭ বার) ১০ নম্বর জার্সিটি পরেছেন তাঁরই ঘনিষ্ঠ বন্ধু এবং সাবেক সতীর্থ সের্হিও আগুয়েরো। তাঁর পরেই ৫ বার এই জার্সি পরেছেন অ্যাঞ্জেল কোরেয়া। তবে এমন ২৮টি ম্যাচও গেছে, যেখানে মেসির অনুপস্থিতিতে ১০ নম্বর জার্সিটি অন্য কোনো খেলোয়াড়কে না দিয়ে তুলে রাখা হয়েছিল, যা এই জার্সির প্রতি দলের সম্মান ও ভালোবাসারই প্রতীক।
সুতরাং, পরিসংখ্যান বলছে মেসিকে ছাড়াও আর্জেন্টিনা একটি শক্তিশালী দল। কিন্তু মাঠের খেলায় তাঁর উপস্থিতি যে সৃজনশীলতা, নেতৃত্ব এবং প্রতিপক্ষের উপর মনস্তাত্ত্বিক চাপ তৈরি করে, তার কোনো পরিসংখ্যান হয় না। তাই যতক্ষণ তিনি খেলছেন, ততক্ষণ ১০ নম্বর জার্সিটি কেবল তাঁরই থাকবে—এটাই হয়তো অঘোষিত নিয়ম।