টেস্ট ক্রিকেটে উইলিয়ামসনের প্রত্যাবর্তনের পালা
নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট দলের জন্য এক বড় স্বস্তি ও শক্তি বৃদ্ধির খবর। প্রায় এগারো মাস পর দেশের টেস্ট স্কোয়াডে ফিরেছেন দলের অন্যতম সেরা ব্যাটার কেন উইলিয়ামসন। গত ডিসেম্বরে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সর্বশেষ টেস্ট খেলেছিলেন এই তারকা। এরপর তিনি 'দ্যা হান্ড্রেড' (The Hundred) টুর্নামেন্টে খেলার জন্য জুলাই-আগস্টে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে সিরিজ থেকে নিজেকে সরিয়ে নিয়েছিলেন। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে আসন্ন টেস্ট সিরিজ দিয়েই লাল বলের ক্রিকেটে তাঁর প্রত্যাবর্তন হচ্ছে।
উইলিয়ামসনের প্রত্যাবর্তনে তিন ম্যাচের এই গুরুত্বপূর্ণ সিরিজের প্রথম টেস্টের জন্য স্কোয়াড ঘোষণা করেছে নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ড (NZC)। তাঁর শেষ টেস্ট ইনিংসে তিনি ১৫৬ রানের এক অনবদ্য ইনিংস খেলেছিলেন। দীর্ঘ বিরতির পর তাঁর ফর্ম কেমন থাকে, সেটাই এখন ক্রিকেটপ্রেমীদের আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু। উইলিয়ামসনের উপস্থিতি নিশ্চিতভাবেই কিউইদের টিম কম্বিনেশন এবং ব্যাটিং অর্ডারকে মজবুত করবে।
ফিরেছেন তিকনার, মিচেলের চোটমুক্তি
দীর্ঘ আড়াই বছরেরও বেশি সময় পর স্কোয়াডে ফিরেছেন পেসার ব্লেয়ার তিকনার। ২০২৩ সালের ফেব্রুয়ারিতে অভিষেক হওয়া এই ডানহাতি পেসার শেষ টেস্ট খেলেছিলেন ওই বছরের মার্চ মাসে। তাঁর গতিময় বোলিং আক্রমণভাগে নতুন মাত্রা যোগ করবে বলে আশা করা হচ্ছে।
অন্যদিকে, ওয়ানডে সিরিজের সময় কুঁচকির চোটে পড়েছিলেন দলের এক নম্বর ব্যাটার ড্যারেল মিচেল। চোট কাটিয়ে তিনিও টেস্ট সিরিজের দলে জায়গা করে নিয়েছেন, যা দলের মিডল অর্ডারের জন্য স্বস্তিদায়ক। তবে, ফিটনেস নিয়ে কাজ করতে থাকা ফাস্ট বোলার কাইল জেমিসন এবং অলরাউন্ডার গ্লেন ফিলিপস এই দল থেকে বাদ পড়েছেন। তাঁদের ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট-এর অংশ হিসেবে এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে বলে ধারণা করা হচ্ছে।
অভিষিক্ত তারকারা দলে বহাল
জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে টেস্ট অভিষেকে ৯ উইকেট শিকার করে কিউইদের মধ্যে অভিষেকে সেরা ম্যাচ ফিগারের রেকর্ড গড়া জ্যাক ফকস ১৪ সদস্যের স্কোয়াডে জায়গা ধরে রেখেছেন। তাঁর সঙ্গে জিম্বাবুয়ে সিরিজে অভিষেক হওয়া জ্যাকব ডাফিও এই ১৪ জনের দলে রয়েছেন। তরুণ প্রতিভাদের এই দলে রাখা প্রমাণ করে, কিউই ক্রিকেট এখন এক্সপেরিমেন্টেশন এবং অভিজ্ঞতার সঠিক মিশেলে এগোতে চাইছে।
সিরিজের সময়সূচি
লিঙ্কনে তিন দিনের একটি গা গরমের ম্যাচ শেষে ২ ডিসেম্বর থেকে শুরু হবে টেস্ট সিরিজ। এরপর ১০ ডিসেম্বর দ্বিতীয় ও ১৮ ডিসেম্বর তৃতীয় ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে। এই সিরিজ নিউজিল্যান্ডের ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ (WTC) সাইকেলের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
প্রথম টেস্টের জন্য নিউজিল্যান্ডের দল:
টম লাথাম (অধিনায়ক), টম ব্লান্ডেল, মাইকেল ব্রেসওয়েল, ডেভন কনওয়ে, জ্যাকব ডাফি, জ্যাক ফকস, ম্যাট হেনরি, ড্যারেল মিচেল, রাচিন রবীন্দ্র, মিচেল স্যান্টনার, নাথান স্মিথ, ব্লেয়ার তিকনার, কেন উইলিয়ামসন ও উইল ইয়ং।