বিশ্ব ক্রিকেটের মানচিত্রে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলোর মধ্যে শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই সবসময়ই বিদ্যমান। তবে সাম্প্রতিক সময়ে পাকিস্তান সুপার লিগ (PSL) এবং ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (IPL) মধ্যকার অদৃশ্য প্রতিযোগিতায় পাল্লাটা যেন আইপিএলের দিকেই বেশি ভারী হচ্ছে। কেবল তারকা ক্রিকেটাররাই নন, এবার ধারাভাষ্যকারদের ক্ষেত্রেও দেখা গেল বড়সড় এক ‘ইউ-টার্ন’। পিএসএলে ধারাভাষ্য দেওয়ার আনুষ্ঠানিক প্রতিশ্রুতি দিয়েও শেষ মুহূর্তে আইপিএলের আঙিনায় নাম লেখালেন ইংল্যান্ডের সাবেক তারকা ক্রিকেটার ও প্রখ্যাত ধারাভাষ্যকার নিক নাইট।
ধারাভাষ্যকারদের ডেরায় অদলবদল: নিক নাইটের আইপিএল যাত্রা
গত ২৩ মার্চ পিএসএল কর্তৃপক্ষ তাদের টুর্নামেন্টের জন্য ধারাভাষ্যকারদের একটি তালিকা প্রকাশ করেছিল। সেখানে বাংলাদেশের আতহার আলী খানের পাশাপাশি সগৌরবে উচ্চারিত হয়েছিল নিক নাইটের নাম। কিন্তু ক্রিকেট ভক্তদের অবাক করে দিয়ে টুর্নামেন্ট শুরুর প্রাক্কালে দেখা গেল ভিন্ন চিত্র। আইপিএলের মূল সম্প্রচারকারী প্রতিষ্ঠান ‘স্টার স্পোর্টস’ (Star Sports) তাদের যে হাই-প্রোফাইল ধারাভাষ্য প্যানেল ঘোষণা করেছে, সেখানে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে নিক নাইটকে। অর্থাৎ, প্রতিবেশী দেশের লিগকে বিদায় জানিয়ে ক্রিকেটের সবচেয়ে ধনী লিগ আইপিএলের মাইক্রোফোন হাতে তুলে নিতে যাচ্ছেন তিনি।
খেলোয়াড়দের দলবদল: ইসলামাবাদ বনাম কলকাতা
কেবল ধারাভাষ্য কক্ষেই নয়, মাঠের লড়াইয়েও আইপিএলের 'Market Value' এবং প্রভাব স্পষ্ট। জিম্বাবুইয়ান গতিদানব ব্লেজিং মুজারাবানিকে ১ কোটি ১০ লাখ পাকিস্তানি রুপিতে দলে ভিড়িয়েছিল ইসলামাবাদ ইউনাইটেড। কিন্তু আইপিএলের ডাক আসতেই বদলে যায় সমীকরণ। বাংলাদেশের পেস সেনসেশন মোস্তাফিজুর রহমানের বিকল্প হিসেবে কলকাতা নাইট রাইডার্স (KKR) তাকে প্রস্তাব দিলে মুজারাবানি আইপিএলকেই বেছে নেন।
একই চিত্র দেখা গেছে স্পেন্সার জনসন এবং লঙ্কান অলরাউন্ডার দাসুন শানাকার ক্ষেত্রেও। জনসন কুয়েটার সঙ্গে চুক্তি বাতিল করে নাম লিখিয়েছেন চেন্নাই সুপার কিংসে, আর শানাকা লাহোর কালান্দার্স ছেড়ে যোগ দিয়েছেন রাজস্থান রয়্যালসে। গুঞ্জন রয়েছে, ওয়েস্ট ইন্ডিজের গুদাকেশ মতিও পিএসএল ছেড়ে লখনৌ সুপার জায়ান্টসে পাড়ি জমাতে পারেন। গ্ল্যামার, অর্থ এবং বিশ্বব্যাপী প্রচারের কারণে খেলোয়াড়দের এই ‘পাকিস্তান বিমুখতা’ এখন ক্রিকেট মহলে অন্যতম চর্চার বিষয়।
আইপিএল ২০২৪: নতুন বিন্যাস ও তারকার মেলা
আগামী ২৮ মার্চ থেকে শুরু হতে যাওয়া আইপিএলের ১৭তম আসরকে সামনে রেখে ইতোমধ্যেই উন্মাদনা তুঙ্গে। এবারের আসরে ১২টি ভাষায় ধারাভাষ্য প্রদানের ব্যবস্থা রাখা হয়েছে, যা টুর্নামেন্টের 'Global Reach' আরও বাড়িয়ে দেবে। হিন্দি ধারাভাষ্যে থাকছেন সুনীল গাভাস্কার ও অনিল কুম্বলের মতো কিংবদন্তিরা। অন্যদিকে, ইংরেজি প্যানেলে নিক নাইটের সঙ্গে থাকছেন এবি ডি ভিলিয়ার্স, ডেল স্টেইন, ইয়ান বিশপ এবং হার্শা ভোগলের মতো বিশ্বসেরা নামগুলো।
শিরোপার লড়াই: গ্রুপ বিভাজন ও নতুন সূচি
এবারের আইপিএলে দলগুলোকে তাদের জেতা শিরোপার সংখ্যার ভিত্তিতে দুটি গ্রুপে ভাগ করা হয়েছে:
গ্রুপ ‘এ’: চেন্নাই সুপার কিংস (৫টি শিরোপা), কলকাতা নাইট রাইডার্স (৩টি শিরোপা), রাজস্থান রয়্যালস, রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু ও পাঞ্জাব কিংস।
গ্রুপ ‘বি’: মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স (৫টি শিরোপা), সানরাইজার্স হায়দরাবাদ, গুজরাট টাইটান্স, দিল্লি ক্যাপিটালস ও লখনৌ সুপার জায়ান্টস।
নতুন সূচি অনুযায়ী, প্রতিটি দল নিজস্ব গ্রুপের দলগুলোর সঙ্গে একবার করে এবং অন্য গ্রুপের দলগুলোর সঙ্গে দুবার করে মুখোমুখি হবে। ৩১ মে ফাইনাল ম্যাচের মধ্য দিয়ে পর্দা নামবে এই মেগা ইভেন্টের। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের এই শ্রেষ্ঠত্বের লড়াইয়ে শেষ পর্যন্ত কার মাথায় উঠবে রাজমুকুট, তা জানতে মুখিয়ে আছে কোটি কোটি ক্রিকেট প্রেমী।