আফ্রিকার ফুটবল আকাশে নতুন তারকার উদয়। মিশরীয় কিংবদন্তি মোহাম্মদ সালাহ এবং নাইজেরিয়ান গোলমেশিন ভিক্টর ওসিমেনের মতো মহাতারকাদের পেছনে ফেলে প্রথমবারের মতো আফ্রিকার বর্ষসেরা ফুটবলারের খেতাব জিতলেন মরক্কোর রক্ষণভাগের স্তম্ভ আশরাফ হাকিমি। প্যারিস সেন্ট-জার্মেই (পিএসজি)-এর এই রাইট-ব্যাকের হাতে সেরার পুরস্কার ওঠা মরক্কোর ফুটবলের এক নতুন স্বর্ণযুগেরই স্বীকৃতি বলে মনে করছেন বিশেষজ্ঞরা।
কেন সেরার মুকুট হাকিমির মাথায়? যদিও গত মৌসুমে চোটের কারণে কিছু ম্যাচে মাঠে নামতে পারেননি, কিন্তু পিএসজি-র ঘরোয়া লিগ ও কাপ শিরোপা জয়ে তাঁর অবদান ছিল অনস্বীকার্য। একজন ডিফেন্ডার হওয়া সত্ত্বেও আক্রমণে উঠে গোল করা এবং গোল তৈরিতে তাঁর দক্ষতা তাঁকে অন্যদের চেয়ে এগিয়ে রেখেছে। তবে ক্লাব ফুটবলের চেয়েও আন্তর্জাতিক মঞ্চে তাঁর পারফরম্যান্সই মূল পার্থক্য গড়ে দিয়েছে। কাতার বিশ্বকাপে মরক্কোর ঐতিহাসিক সেমিফাইনাল যাত্রার অন্যতম নায়ক ছিলেন হাকিমি। তাঁর ধারাবাহিক এবং নির্ভরতা তাঁকে এই পুরস্কারের দৌড়ে এগিয়ে দেয়। আগামী ২১ ডিসেম্বর থেকে ঘরের মাঠে শুরু হতে যাওয়া আফ্রিকা কাপ অব নেশন্সে মরক্কো দলকে নেতৃত্ব দেবেন তিনি, যা তাঁর কাঁধে এনে দিয়েছে বাড়তি দায়িত্ব।
দিগগজদের টপকে সেরার আসনে এবারের বর্ষসেরার লড়াই ছিল অত্যন্ত প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ। লিভারপুলের হয়ে ধারাবাহিক পারফর্ম করা মোহাম্মদ সালাহ এবং নাপোলিকে সেরি আ জেতানো ভিক্টর ওসিমেন ছিলেন শক্তিশালী দাবিদার। উল্লেখ্য, সালাহ ২০১৭ ও ২০১৮ সালে দুবার এই পুরস্কার জিতেছেন এবং ওসিমেন ছিলেন ২০২৩ সালের বিজয়ী। স্যামুয়েল ইতো এবং ইয়াইয়া তুরের মতো কিংবদন্তিদের কাতারে নাম লেখানোর পথে এক ধাপ এগোলেন হাকিমি, যারা প্রত্যেকেই চারবার করে এই সম্মান অর্জন করেছেন।
মরক্কোর জয়জয়কার এবারের পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানটি কার্যত 'মরক্কোময়' হয়ে উঠেছিল। শুধু হাকিমিই নন, বিভিন্ন বিভাগে সেরার পুরস্কার জিতেছেন মরক্কোর একাধিক তারকা। বর্ষসেরা গোলকিপারের পুরস্কার পেয়েছেন দেশটির বিশ্বস্ত প্রহরী ইয়াসিন বোনো। সেরা তরুণ ফুটবলার নির্বাচিত হয়েছেন উদীয়মান প্রতিভা ওসমানে মাম্মা।
একইসাথে, নারীদের ফুটবলেও ইতিহাস তৈরি করেছে মরক্কো। প্রথম মরোক্কান নারী হিসেবে আফ্রিকার বর্ষসেরা ফুটবলারের পুরস্কার জিতেছেন আল হিলালের তারকা গিজলেন চেব্বাক। এটি দেশটির নারী ফুটবলের জন্য এক যুগান্তকারী মুহূর্ত। অন্যদিকে, বর্ষসেরা কোচ নির্বাচিত হয়েছেন কেপ ভার্দের বুবিস্তা।