গুয়াহাটির বাইশ গজে দক্ষিণ আফ্রিকার দাপট, আর ঠিক উল্টো চিত্র ভারতীয় শিবিরে। ব্যাটিং সহায়ক উইকেটে যেখানে প্রোটিয়া ব্যাটাররা রানের পাহাড় গড়লেন, সেখানে ভারতীয় টপ অর্ডার থেকে মিডল অর্ডার—সকলেই যেন অসহায়। ঘরের মাঠে এমন 'সাধারণ মানের' ব্যাটিং দেখে ক্ষোভ উগরে দিলেন ভারতের প্রাক্তন হেড কোচ রবি শাস্ত্রী। তাঁর মতে, এমন উইকেটে ভারতের এই ব্যাটিং বিপর্যয় কোনোভাবেই মেনে নেওয়া যায় না।
ব্যাটিং প্যারাডাইসে ভারতের বিপর্যয়
গুয়াহাটিতে টস জিতে ব্যাট করতে নেমে দক্ষিণ আফ্রিকা তাদের প্রথম ইনিংসে ৪৮৯ রানের বিশাল পুঁজি দাঁড় করায়। প্রোটিয়াদের হয়ে সাত নম্বরে নেমে সেনুরান মুতুসামি দুর্দান্ত এক সেঞ্চুরি হাঁকান, যা ভারতীয় বোলারদের ধৈর্যের পরীক্ষা নেয়। শুধু তাই নয়, মার্কো ইয়ানসেনও খেলেন ৯৩ রানের ঝকঝকে ইনিংস। প্রতিপক্ষ যখন লোয়ার অর্ডারে এমন দৃঢ়তা দেখায়, তখন স্বাভাবিকভাবেই প্রত্যাশা ছিল ভারতীয় ব্যাটাররা মোক্ষম জবাব দেবে।
কিন্তু বাস্তবে দেখা গেল উল্টো চিত্র। জবাবে ব্যাট করতে নেমে ভারত তাদের প্রথম ইনিংসে মাত্র ২০১ রানেই গুটিয়ে যায়। যেখানে দক্ষিণ আফ্রিকার লোয়ার অর্ডার রান উৎসব করেছে, সেখানে ভারতের মতো শক্তিশালী ব্যাটিং লাইনআপের মাত্র একজন ব্যাটার হাফ-সেঞ্চুরির গণ্ডি পেরোতে পেরেছেন। উইকেটে বলের মুভমেন্ট বা পিচ (Pitch) থেকে খুব বেশি জুজু না থাকা সত্ত্বেও ভারতীয় ব্যাটারদের এই অসহায় আত্মসমর্পণ অবাক করেছে ক্রিকেট বিশ্বকে।
শাস্ত্রী বললেন, 'জঘন্য ব্যাটিং'
ভারতের এই ব্যাটিং বিপর্যয় কিছুতেই মেনে নিতে পারছেন না রবি শাস্ত্রী। ধারাভাষ্য দেওয়ার সময় এবং ম্যাচ পরবর্তী বিশ্লেষণে তিনি ভারতীয় দলের তীব্র সমালোচনা করেন। তাঁর স্পষ্ট কথা, পিচ বা কন্ডিশন কোনো অজুহাত হতে পারে না।
শাস্ত্রী বলেন, "এটা এখনও ব্যাটিংয়ের জন্য যথেষ্ট ভালো উইকেট। ১২২ রানে ৭ উইকেট হারিয়ে ফেলার মতো পিচ এটা মোটেই নয়। এটা অত্যন্ত সাধারণ মানের (Ordinary) ব্যাটিং। ভারতকে স্বীকার করতেই হবে যে, তারা জঘন্য ক্রিকেট খেলেছে। প্রতিপক্ষ যেখানে প্রায় ৫০০ রান করেছে, সেখানে এই অ্যাপ্রোচ মেনে নেওয়া কঠিন।"
ফলো-অন এড়াতে পারলেও হারের শঙ্কায় ভারত
প্রথম ইনিংসে বিশাল ব্যবধানে এগিয়ে থেকেও ভারতকে ফলো-অন (Follow-on) করায়নি দক্ষিণ আফ্রিকা। বোলারদের বিশ্রাম দিয়ে তারা দ্বিতীয় ইনিংসে ফের ব্যাটিংয়ে নেমেছে। ইতিমধ্যেই ৩০০-র বেশি রানের লিড (Lead) নিয়ে চালকের আসনে প্রোটিয়ারা। হাতে রয়েছে আরও দুই দিনের খেলা।
দক্ষিণ আফ্রিকা কত রানের টার্গেট (Target) ভারতের সামনে ছুঁড়ে দেয়, এখন সেটাই দেখার বিষয়। তবে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজে প্রথম ম্যাচটি জিতে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে থাকায় মানসিকভাবেও অনেকটা এগিয়ে রয়েছে সফরকারীরা। গুয়াহাটিতে এখন সম্মান বাঁচানোর লড়াই টিম ইন্ডিয়ার সামনে।