ফুটবল বিশ্বের নজর এখন ২০২৬ সালের দিকে। আগামী বছর গ্রীষ্মে উত্তর আমেরিকা মহাদেশে বসতে চলেছে বিশ্ব ফুটবলের সবচেয়ে বড় আসর ‘ফিফা বিশ্বকাপ’। তবে এবারের আসর নিয়ে নীতিনির্ধারকদের কপালে চিন্তার ভাঁজ ফেলেছিল যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডার তীব্র গরম। জুন-জুলাই মাসে এই অঞ্চলের আবহাওয়া মূলত চরমভাবাপন্ন থাকে। সেই প্রতিকূল পরিস্থিতির কথা মাথায় রেখেই প্লেয়ারদের সুরক্ষায় এক যুগান্তকারী পদক্ষেপ নিল ফিফা (FIFA)। ২০২৬ বিশ্বকাপের জন্য প্রবর্তন করা হলো সম্পূর্ণ নতুন নিয়ম, যা খেলার গতিপ্রকৃতি ও কৌশলে বড় প্রভাব ফেলতে পারে।
খেলার মাঝেই বাধ্যতামূলক ‘ওয়াটার ব্রেক’
গরমের তীব্রতা মোকাবিলার জন্য ফিফা তাদের গেম রেগুলেশনে বড় পরিবর্তন এনেছে। সোমবার (৮ ডিসেম্বর) এক আনুষ্ঠানিক বিজ্ঞপ্তির মাধ্যমে ফিফা জানিয়েছে, আগামী বিশ্বকাপে প্রতিটি ম্যাচের প্রতি অর্ধের মাঝামাঝি সময়ে তিন মিনিটের জন্য ‘ওয়াটার ব্রেক’ বা পানি পানের বিরতি দেওয়া হবে। অর্থাৎ, প্রথমার্ধ ও দ্বিতীয়ার্ধ—উভয় ক্ষেত্রেই রেফারি খেলা থামিয়ে ফুটবলারদের রিফ্রেশমেন্টের সুযোগ দেবেন।
ফিফার এই নতুন ‘Regulation’ পূর্বের নিয়মগুলোর তুলনায় অনেক বেশি সরল এবং খেলোয়াড়বান্ধব। এর আগে ফিফার নিয়মে ‘কুলিং ব্রেক’ (Cooling Break)-এর প্রচলন ছিল, যা ছিল শর্তসাপেক্ষ। আগের নিয়ম অনুযায়ী, ম্যাচ চলাকালীন তাপমাত্রা ৩১ ডিগ্রি সেলসিয়াসের বেশি হলে তবেই প্রতি অর্ধের ৩০ মিনিট পর রেফারি কুলিং ব্রেক দিতে পারতেন। কিন্তু নতুন নিয়মে এই জটিলতা কমিয়ে সরাসরি বিরতির বিধান রাখা হয়েছে, যা কোচ এবং খেলোয়াড়দের ট্যাকটিক্যাল আলোচনা বা ‘Strategic Timeout’-এর মতো সুযোগও করে দিতে পারে।
৪৮ দলের মহাযজ্ঞ ও চ্যালেঞ্জ
২০২৬ বিশ্বকাপ হতে যাচ্ছে ইতিহাসের সবচেয়ে বড় ফুটবল ইভেন্ট। প্রথমবারের মতো ৪৮টি দেশ নিয়ে অনুষ্ঠিত হবে এই টুর্নামেন্ট। আয়োজক হিসেবে থাকছে তিন শক্তিশালী দেশ—যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকো। দলসংখ্যা বৃদ্ধি এবং বিশাল ভৌগোলিক এলাকাজুড়ে খেলা হওয়ার কারণে লজিস্টিক ও ফিজিক্যাল চ্যালেঞ্জ এমনিতেই বেশি। তার ওপর গ্রীষ্মকালীন তাপমাত্রা ফুটবলারদের পারফরম্যান্সে যাতে নেতিবাচক প্রভাব না ফেলে, সেদিকেই সর্বোচ্চ গুরুত্ব দিচ্ছে ফিফা।
বিশেষজ্ঞরা মনে করছেন, ফিফার এই সিদ্ধান্ত ‘Player Welfare’-এর ক্ষেত্রে একটি মাইলফলক। ৯০ মিনিটের তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ম্যাচে এই ছোট বিরতিগুলো ফুটবলারদের হাইড্রেটেড থাকতে এবং ক্লান্তি দূর করতে সাহায্য করবে, যা শেষ পর্যন্ত খেলার গুণমান বজায় রাখতে সহায়ক হবে।
উদ্বোধনী ম্যাচের রোমাঞ্চ
ইতিমধ্যেই ২০২৬ বিশ্বকাপের পূর্ণাঙ্গ সূচি বা ‘Schedule’ প্রকাশ করেছে ফিফা। ফুটবলপ্রেমীদের অপেক্ষার প্রহর গুনতে শুরু করা সেই মহেন্দ্রক্ষণের সূচনা হবে মেক্সিকোর ঐতিহাসিক আজতেকা স্টেডিয়ামে। প্রকাশিত সূচি অনুযায়ী, উদ্বোধনী ম্যাচে স্বাগতিক মেক্সিকো মুখোমুখি হবে দক্ষিণ আফ্রিকার।
নতুন এই নিয়মে অভ্যস্ত হতে দলগুলো কতটুকু সময় নেয় এবং খেলার মাঠে এর প্রভাব ঠিক কীভাবে পড়ে, তা দেখার জন্য এখন অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে গোটা ফুটবল বিশ্ব।