পারস্পরিক সমঝোতায় চুক্তি শেষ পাকিস্তান টেস্ট দলের ভারপ্রাপ্ত প্রধান কোচ হিসেবে আজহার মাহমুদের অধ্যায় আপাতত শেষ হলো। চলতি বছরের জুনে দায়িত্ব নেওয়া সাবেক এই অলরাউন্ডারের সঙ্গে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি) পারস্পরিক সমঝোতার ভিত্তিতে চুক্তি শেষ করেছে। তার চুক্তির মেয়াদ ছিল ২০২৬ সালের মার্চ মাস পর্যন্ত। তবে আগামী বছরের মার্চ-এপ্রিল পর্যন্ত পাকিস্তান দলের কোনো টেস্ট ম্যাচ না থাকায় এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। ওই সময়েই বাংলাদেশের বিপক্ষে সফরে মাঠে নামার কথা রয়েছে পাকিস্তানের।
ভারপ্রাপ্ত কোচ হিসেবে ইতিবাচক ফল ভারপ্রাপ্ত প্রধান কোচ হিসেবে আজহার মাহমুদের অধীনে পাকিস্তান মাত্র একটি টেস্ট সিরিজ খেলেছে। ঘরের মাঠে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে সেই সিরিজ ১-১ ড্র করে দলটি, যা ইতিবাচক ফল হিসেবেই বিবেচিত হয়েছে। আজহার মাহমুদ ইএসপিএনক্রিকইনফোকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে বলেছেন, “নির্দিষ্ট সময়ের জন্য পিসিবি আমাকে নিয়োগ দিয়েছিল। সেই সময় আমি পেশাদারিত্ব ও নিষ্ঠার সঙ্গে দায়িত্ব পালন করেছি। এখন আমার চুক্তি শেষ হয়েছে। ভবিষ্যতে দলের সাফল্য কামনা করি।”
কোচিং স্টাফে দ্বিতীয় মেয়াদ জাতীয় দলের সঙ্গে এটি ছিল আজহার মাহমুদের দ্বিতীয় মেয়াদ। এর আগে তিনি ২০১৬ থেকে ২০১৯ সাল পর্যন্ত মিকি আর্থারের কোচিং স্টাফে বোলিং কোচ হিসেবে কাজ করেছিলেন। গত ২০২৪ সালের এপ্রিলে তিনি সব সংস্করণের সহকারী কোচ হিসেবে পাকিস্তান দলে যোগ দেন। তখন সাদা বলের দলে গ্যারি কারস্টেন এবং লাল বলের দলে জেসন গিলেসপির সঙ্গে কাজ করেন তিনি। একই বছরের শুরুতে অন্তর্বর্তীকালীন কোচ হিসেবে একটি ওয়ানডে সিরিজেও দায়িত্ব পালন করেছিলেন আজহার।
ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে মনোযোগ? ধারণা করা হচ্ছে, আজহার মাহমুদ আন্তর্জাতিক দলের চেয়ে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের কোচিংয়েই বেশি মনোযোগ দেবেন। বর্তমানে তিনি আইএলটি-টোয়েন্টিতে টেবিলের শীর্ষে থাকা ডেজার্ট ভাইপার্সের ফাস্ট বোলিং কোচের দায়িত্বে আছেন। অতীতে তিনি পিএসএলে ইসলামাবাদ ইউনাইটেডের প্রধান কোচ এবং ইংলিশ কাউন্টি সারে-র সহকারী কোচ হিসেবেও কাজ করেছেন। আজহারের বিদায়ের ফলে ২০২১ সালের পর থেকে টেস্ট দলের জন্য অষ্টম প্রধান কোচ খোঁজার প্রক্রিয়া শুরু করতে হবে পিসিবিকে, যা পাকিস্তান ক্রিকেটের ব্যবস্থাপনাগত অস্থিরতারই আরেকটি উদাহরণ।