তিন বছর আগে আন্তর্জাতিক টেস্ট ক্রিকেটে অভিষেক হলেও ‘আভিজাত্যের লড়াই’ খ্যাত অ্যাশেজে (Ashes Series) নামা হয়নি ম্যাথিউ পটসের। অবশেষে সেই দীর্ঘ প্রতীক্ষার অবসান হতে যাচ্ছে। সিডনির ঐতিহ্যবাহী ক্রিকেট গ্রাউন্ডে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে চলতি সিরিজের পঞ্চম ও শেষ টেস্টে প্রথমবারের মতো অ্যাশেজের মঞ্চে দেখা যেতে পারে এই ইংলিশ পেসারকে।
শুক্রবার (২ জানুয়ারি) সিডনি টেস্টের জন্য ১২ সদস্যের স্কোয়াড ঘোষণা করেছে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ECB)। যেখানে সবচেয়ে বড় চমক হিসেবে নাম রয়েছে ম্যাথিউ পটসের। মূলত দলের মূল পেসারদের চোটজর্জর অবস্থা এবং সিডনির উইকেট পরিস্থিতি বিবেচনায় পটসকে একাদশে অন্তর্ভুক্ত করার প্রবল সম্ভাবনা তৈরি হয়েছে। ** চোটের মিছিলে পটসের বড় সুযোগ
চতুর্থ টেস্ট চলাকালীন হ্যামস্ট্রিং ইনজুরিতে (Hamstring Injury) পড়ে সিরিজ থেকে ছিটকে গেছেন গাস অ্যাটকিনসন। এর আগেই চোটের কারণে সফর শেষ করে দেশে ফিরেছেন গতিদানব জফরা আর্চার। মার্ক উড ও ক্রিস ওকসও মাঠের বাইরে। পেস ইউনিটের এই চরম সংকটের সময়ে ম্যাথিউ পটসই এখন ইংলিশ অধিনায়ক বেন স্টোকসের প্রধান তুরুপের তাস। বর্তমানে ফিট পেসার হিসেবে পটসের সঙ্গে স্কোয়াডে আছেন কেবল ম্যাথিউ ফিশার এবং জশ টাং।
সিডনির সমীকরণ ও বশিরের ভাগ্য
ঘোষিত ১২ সদস্যের স্কোয়াডে স্পিনার শোয়েব বশির থাকলেও চূড়ান্ত একাদশে তার জায়গা পাওয়া নিয়ে সংশয় রয়েছে। বক্সিং ডে টেস্ট (Boxing Day Test) মাত্র দুই দিনে শেষ হওয়ায় মেলবোর্নের উইকেট নিয়ে ব্যাপক সমালোচনা হয়েছিল। সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ডে (SCG) সাধারণত স্পিন সহায়ক পিচ প্রত্যাশা করা হলেও বর্তমান উইকেটে ঘাসের উপস্থিতি পরিস্থিতি বদলে দিয়েছে। আবহাওয়া অফিসের পূর্বাভাস অনুযায়ী ম্যাচের প্রথম দুই দিন বৃষ্টির সম্ভাবনা থাকায় ইংল্যান্ড সম্ভবত একজন অতিরিক্ত স্পিনার খেলানোর ঝুঁকি নেবে না। সেক্ষেত্রে অলরাউন্ডার উইল জ্যাকসই স্পিন বিভাগের দায়িত্ব সামলাবেন, যা পটসের একাদশে আসার পথ আরও মসৃণ করেছে।
পটসের প্রত্যাবর্তন ও সতীর্থদের আস্থা
২০২২ সালে Red Ball Cricket-এ অভিষেক হয়েছিল পটসের। ক্যারিয়ারের প্রথম ৫ টেস্টে ২০ উইকেট শিকার করে নিজের জাত চিনিয়েছিলেন এই ডানহাতি পেসার। তবে পরবর্তীতে দলগত কম্বিনেশনের কারণে নিয়মিত একাদশে জায়গা হারান তিনি। দীর্ঘ বিরতির পর জেমি ওভারটনের লাল বলের ক্রিকেট থেকে অবসর তাকে ফের আলোচনায় নিয়ে আসে।
শুক্রবার সিডনিতে প্র্যাকটিস সেশনের (Practice Session) পর ওপেনার জ্যাক ক্রাউলি পটসের সামর্থ্যের ভূয়সী প্রশংসা করেন। তিনি বলেন, “প্রতিবার নেটে ওর মুখোমুখি হলে আমি মুগ্ধ হই। ওর ওয়ার্ক এথিক এবং স্কিল অতুলনীয়। সুযোগ পেলে ও অবশ্যই নিজের সেরাটা দেবে।”
হারানো গৌরব ও ডব্লিউটিসি পয়েন্টের লড়াই
অস্ট্রেলিয়া ইতিমধ্যে সিরিজ জিতে অ্যাশেজ ট্রফি নিজেদের দখলে রাখলেও ইংল্যান্ডের সামনে সুযোগ রয়েছে ব্যবধান ৩-২ করার। এছাড়া বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ (World Test Championship) টেবিলে পয়েন্ট যোগ করার জন্য এই ম্যাচটি ইংলিশদের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। সিডনিতে জয় পেলে সিরিজ হারলেও মানরক্ষা হবে স্টোকস বাহিনীর।
পঞ্চম অ্যাশেজ টেস্টের জন্য ইংল্যান্ডের ১২ সদস্যের দল: বেন স্টোকস (অধিনায়ক), শোয়েব বশির, জ্যাকব বেতেল, হ্যারি ব্রুক, ব্রাইডন কার্স, জ্যাক ক্রাউলি, বেন ডাকেট, উইল জ্যাকস, ম্যাথিউ পটস, জো রুট, জেমি স্মিথ (উইকেটকিপার) ও জশ টাং।