অ্যাশেজ সিরিজের চতুর্থ টেস্টে সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ডে (SCG) চলছে সেয়ানে সেয়ানে লড়াই। জো রুটের ক্ল্যাসিক ব্যাটিং বনাম ট্রাভিস হেডের মডার্ন ডে পাওয়ার-হিটিং—এই দুইয়ের দ্বৈরথে সিডনি টেস্ট এখন রোমাঞ্চকর মোড়ে দাঁড়িয়ে। ক্যারিয়ারের ৪১তম সেঞ্চুরি করে রিকি পন্টিংয়ের মাইলফলক স্পর্শ করেছেন রুট, কিন্তু দিনের শেষভাগে ইংলিশ বোলারদের ওপর রীতিমতো স্টিমরোলার চালিয়েছেন অজি ওপেনার ট্রাভিস হেড।
সোমবার (৫ জানুয়ারি) টেস্টের দ্বিতীয় দিন শেষে অস্ট্রেলিয়া তাদের প্রথম ইনিংসে ২ উইকেটে ১৬৬ রান সংগ্রহ করেছে। স্বাগতিকরা এখনও ইংল্যান্ডের চেয়ে ২১৮ রানে পিছিয়ে থাকলেও ট্রাভিস হেডের অপরাজিত ৯১ রানের ইনিংসটি অজি শিবিরে স্বস্তি ফিরিয়ে দিয়েছে।
জো রুটের রাজকীয় ইনিংস ও পন্টিংয়ের রেকর্ড স্পর্শ
সিডনি টেস্টের দ্বিতীয় দিনে আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দুতে ছিলেন জো রুট। গত কয়েক বছর ধরে যে অতিমানবীয় ফর্মে আছেন, তার ধারাবাহিকতা বজায় রেখে এদিন তিনি তুলে নেন ক্যারিয়ারের ৪১তম টেস্ট সেঞ্চুরি। এই সেঞ্চুরির মাধ্যমে তিনি অস্ট্রেলিয়ার কিংবদন্তি রিকি পন্টিংয়ের টেস্ট সেঞ্চুরির রেকর্ডে ভাগ বসালেন। ২৪১ বলে ১৬০ রানের এক ধৈর্যশীল ও শৈল্পিক ইনিংস খেলে রুট যখন মাইকেল নেসারের শিকার হয়ে প্যাভিলিয়নে ফিরছিলেন, তখন সিডনির দর্শকরা দাঁড়িয়ে অভিবাদন জানান এই মডার্ন ডে গ্রেটকে।
রুটের এই সেঞ্চুরির ওপর ভর করেই ইংল্যান্ড তাদের প্রথম ইনিংসে ৩৮৪ রানের চ্যালেঞ্জিং স্কোর দাঁড় করায়। মিডল অর্ডারে হ্যারি ব্রুকের ৯৭ বলে ৮৪ এবং জেমি স্মিথের ৪৬ রান ইংল্যান্ডকে মজবুত ভিত্তি দেয়। অস্ট্রেলিয়ার পক্ষে বল হাতে দুর্দান্ত ছিলেন মাইকেল নেসার, তিনি ৪ উইকেট শিকার করেন। এছাড়া প্যাট কামিন্সের অনুপস্থিতিতে স্টার্ক ও বোল্যান্ড গুরুত্বপূর্ণ ব্রেক-থ্রু এনে দেন।
হেড-তাণ্ডব: ওয়ানডে মেজাজে টেস্ট ব্যাটিং
৩৮৪ রানের জবাবে ব্যাট করতে নেমে অস্ট্রেলিয়া শুরুতেই জেক ওয়েদারাল্ডের (২১) উইকেট হারিয়ে কিছুটা চাপে পড়েছিল। কিন্তু সেই চাপ তুড়িতে উড়িয়ে দেন ট্রাভিস হেড। চলতি অ্যাশেজে ফর্মের তুঙ্গে থাকা এই বাঁহাতি ওপেনার শুরু থেকেই ইংলিশ বোলারদের ওপর চড়াও হন। যেখানে টেস্ট ক্রিকেটে রক্ষণাত্মক ব্যাটিংয়ের চল, সেখানে হেড খেলছেন ওয়ানডে বা টি-টোয়েন্টি মেজাজে।
মাত্র ৮৭ বলে ৯১ রান করে অপরাজিত আছেন হেড, যার মধ্যে রয়েছে ১৫টি দর্শনীয় চার। তার ব্যাটিংয়ে স্পষ্ট ছিল 'কাউন্টার-অ্যাটাকিং' স্ট্র্যাটেজি। দ্বিতীয় উইকেটে মার্নাস লাবুশেনের সঙ্গে ১০৫ রানের জুটি গড়ে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ অস্ট্রেলিয়ার দিকে ঘুরিয়ে দেন তিনি। লাবুশেন ৪৮ রানে আউট হলেও হেড ছিলেন অবিচল। আগামীকাল মাত্র ৯ রান করতে পারলেই চলতি সিরিজে নিজের তৃতীয় সেঞ্চুরি পূর্ণ করবেন এই বিস্ফোরক ব্যাটার।
সিরিজের ভাগ্য ও সিডনির সমীকরণ
অস্ট্রেলিয়া ইতিমধ্যে ৩-০ ব্যবধানে সিরিজ জিতে নিয়েছে, তবে মেলবোর্নে শেষ টেস্ট জিতে ইংল্যান্ড আত্মবিশ্বাসের তুঙ্গে আছে। সিডনিতে এই লড়াই এখন আভিজাত্যের ও বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের (WTC) পয়েন্ট টেবিলের লড়াই। ট্রাভিস হেড যেভাবে দ্রুতগতিতে রান তুলছেন, তাতে তৃতীয় দিনে অস্ট্রেলিয়া বড় লিড নিতে পারলে ইংল্যান্ডের জন্য ম্যাচ বাঁচানো কঠিন হয়ে পড়বে।
সিডনির উইকেট সাধারণত স্পিন সহায়ক হয়ে থাকে, তাই তৃতীয় ও চতুর্থ দিনে নাথান লায়ন এবং ইংল্যান্ডের শোয়েব বশিরের ভূমিকা গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠতে পারে। তবে আপাতত ক্রিকেট বিশ্বের চোখ ট্রাভিস হেডের ব্যাটে, যিনি সম্ভবত ক্যারিয়ারের অন্যতম সেরা সময় পার করছেন।