অ্যাশেজ সিরিজে বিপর্যয় যেন পিছু ছাড়ছে না ইংল্যান্ডের। মাঠের লড়াইয়ে অস্ট্রেলিয়ার দাপট আর মাঠের বাইরে একের পর এক ইনজুরি— সব মিলিয়ে সিডনি টেস্টে চরম অস্তিত্ব সংকটে পড়েছে সফরকারী দল। ট্রাভিস হেড ও স্টিভ স্মিথের অনবদ্য সেঞ্চুরিতে অস্ট্রেলিয়া যখন রানের পাহাড় গড়ছে, ঠিক তখনই বড় দুঃসংবাদ হয়ে এল অধিনায়ক বেন স্টোকসের চোট। কুঁচকির চোটে খুঁড়িয়ে মাঠ ছেড়েছেন এই অলরাউন্ডার, যা ইংল্যান্ডের টিম ম্যানেজমেন্টের কপালে দুশ্চিন্তার ভাঁজ আরও চওড়া করেছে।
মাঠ ছাড়লেন অধিনায়ক: কী ঘটেছিল সিডনিতে?
সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ডে অস্ট্রেলিয়ার ইনিংসের ১২৭তম ওভারের ঘটনা। নিজের ২৮তম ওভারের চতুর্থ বলটি করার পরই দৃশ্যত যন্ত্রণায় কুঁকড়ে যান বেন স্টোকস। বল করার পর তাকে ডান দিকের কুঁচকিতে হাত দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখা যায়। ফিজিও মাঠে এসে প্রাথমিক পরীক্ষা করার পর স্টোকসকে মাঠ ছাড়ার পরামর্শ দেন। তার হাঁটার ভঙ্গিতে স্পষ্ট অস্বস্তি লক্ষ্য করা গেছে।
ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ECB) এক অফিসিয়াল বিবৃতিতে নিশ্চিত করেছে যে, স্টোকসের ডান দিকের ‘Adductor Muscle’ বা অ্যাডাক্টর মাংসপেশিতে চোট লেগেছে। বর্তমানে তিনি চিকিৎসকদের নিবিড় পর্যবেক্ষণে রয়েছেন। তবে স্বস্তির খবর হলো, চোট সত্ত্বেও দলের প্রয়োজনে দ্বিতীয় ইনিংসে তিনি ব্যাটিং করতে পারবেন বলে জানানো হয়েছে।
স্মিথ-হেড জুটির দাপট ও অস্ট্রেলিয়ার ‘লিড’
ম্যাচের প্রেক্ষাপটে ইংল্যান্ড এমনিতেই ব্যাকফুটে ছিল। স্টিভ স্মিথ এবং ট্রাভিস হেডের জোড়া সেঞ্চুরি স্বাগতিকদের বড় সংগ্রহ নিশ্চিত করে। প্রথম ইনিংস শেষে অস্ট্রেলিয়া বিশাল ‘Lead’ পাওয়ায় ম্যাচ বাঁচানোই এখন ইংল্যান্ডের মূল চ্যালেঞ্জ। সিরিজে ইতিমদধ্যেই ৩-১ ব্যবধানে পিছিয়ে থাকা ইংল্যান্ডের জন্য এই টেস্টে হার মানে সম্মান পুনরুদ্ধারের শেষ আশাটুকুও নিভে যাওয়া। এই কঠিন পরিস্থিতিতে দাঁড়িয়ে ‘Captain’ হিসেবে স্টোকসের মাঠের বাইরে থাকাটা মানসিকভাবে বড় ধাক্কা ইংলিশ শিবিরে।
ইংলিশ শিবিরে চোটের মিছিল: অভিশপ্ত সফর?
অস্ট্রেলিয়া সফরে ইংল্যান্ড দল যেন এক ‘Injury Crisis’-এর মধ্য দিয়ে যাচ্ছে। সিরিজের শুরু থেকেই একের পর এক মূল বোলার ছিটকে গেছেন। ব্রিসবেন টেস্টের পর দ্রুতগতির বোলার মার্ক উড এবং অ্যাডিলেডের পর জোফরা আর্চার ছিটকে যাওয়ায় বোলিং বিভাগ দুর্বল হয়ে পড়েছিল। এরপর মেলবোর্নে গাস অ্যাটকিনসন হ্যামস্ট্রিং ইনজুরিতে পড়ে সিডনি টেস্ট থেকে ছিটকে যান। এবার সেই তালিকায় যুক্ত হলেন স্বয়ং অধিনায়ক।
স্টোকসের অনুপস্থিতি ও আগামী দিনের চ্যালেঞ্জ
বেন স্টোকস কেবল একজন অধিনায়ক নন, দলের ব্যাটিং এবং বোলিং অর্ডারে ভারসাম্য রক্ষাকারী মূল স্তম্ভ। তার ‘Fitness’ নিয়ে প্রশ্ন ওঠায় বোলিং বিকল্প নিয়ে বিপাকে পড়েছেন ভারপ্রাপ্ত ফিল্ড ক্যাপ্টেন। যদিও তিনি ব্যাটিং করবেন বলে আশা করা হচ্ছে, তবে একজন বোলার হিসেবে তাকে সিরিজে আর পাওয়া যাবে কি না, তা নিয়ে সংশয় থেকেই যাচ্ছে।
বিশেষজ্ঞদের মতে, স্টোকসের এই চোটের ফলে ইংল্যান্ডের ‘Match-saving Effort’ বা ম্যাচ বাঁচানোর লড়াই আরও কঠিন হয়ে গেল। সিডনির উইকেটে অস্ট্রেলিয়ার স্পিন আক্রমণের মুখে দাঁড়িয়ে স্টোকস কতটুকু দৃঢ়তা দেখাতে পারেন, এখন সেটাই দেখার বিষয়।