চলমান এসএ টি-টোয়েন্টি (SA20) লিগে সময়টা একেবারেই ভালো যাচ্ছে না দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটিং বিস্ময় দেভাল্ড ব্রেভিসের। ‘বেবি এবি’ খ্যাত এই তরুণ তুর্কির ব্যাটে রানের খরা দীর্ঘায়িত হওয়ায় ক্রিকেট মহলে শুরু হয়েছে তীব্র সমালোচনা। বিশেষ করে প্রোটিয়া ক্রিকেট কিংবদন্তি হার্শেল গিবস সরাসরি ব্রেভিসের ‘ম্যাচ সচেতনতা’ নিয়ে প্রশ্ন তোলায় তোলপাড় শুরু হয়েছে। তবে দমে যাওয়ার পাত্র নন ব্রেভিস; অভিজ্ঞ গিবসের সমালোচনার জবাবে রীতিমতো উপহাসের সুর শোনা গেল এই তরুণ ব্যাটারের কণ্ঠে।
গিবসের তোপ ও ব্রেভিসের পাল্টা চ্যালেঞ্জ
প্রিটোরিয়া ক্যাপিটালসের হয়ে চলতি আসরে সাত ইনিংসে ব্রেভিসের সংগ্রহ মাত্র ৮৮ রান, যেখানে সর্বোচ্চ স্কোর অপরাজিত ৩৬। এমন হতাশাজনক পারফরম্যান্সের পর সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম এক্স-এ (সাবেক টুইটার) হার্শেল গিবস লিখেছিলেন, "এই ব্রেভিস ছেলেটাকে কোচরা আসলে কী শেখাচ্ছেন? এতগুলো টি–টোয়েন্টি খেলার পরও তার ব্যাটিংয়ে ‘ম্যাচ ম্যানেজমেন্ট’-এর কোনো ছিটেফোঁটা দেখা যাচ্ছে না।"
গিবসের এই মন্তব্যের প্রেক্ষিতে ব্রেভিসকে প্রশ্ন করা হলে তিনি বেশ আক্রমণাত্মক ভঙ্গিতেই জবাব দেন। ব্রেভিস বলেন, "এসব আমাকে একদমই বিরক্ত করে না। ওইসব ‘কিংবদন্তি’ বা আপনারা যারা এসব নিয়ে কথা বলছেন—তারা তো আর এখন মাঠে খেলেন না। তাই তাদের মন্তব্য আমার ওপর কোনো প্রভাব ফেলে না। সত্যি বলতে, আমি এসব দেখিও না।" তিনি আরও যোগ করেন, "আমি আমার খেলাটা উপভোগ করছি এবং যেভাবে ব্যাটিং করা উচিত সেভাবেই করছি। বাইরে কী গুঞ্জন (External Noise) চলছে, তাতে আমার কিছু যায় আসে না।"
ম্যাচ অ্যাওয়ারনেস বনাম টেকনিক্যাল ফ্ল’
ব্রেভিসের ফর্ম নিয়ে কেবল গিবস নন, আলোচনা চলছে কোচিং প্যানেলেও। ভারতের বিপক্ষে সাম্প্রতিক টি-টোয়েন্টি সিরিজেও তার ব্যাটে ছিল মন্থর গতি (স্কোর: ২২, ১৪, ২ ও ৩১)। তবে প্রোটিয়াদের ব্যাটিং কোচ অ্যাশওয়েল প্রিন্স ব্রেভিসের টেকনিক্যাল সামর্থ্যের ওপর আস্থা রাখছেন। প্রিন্সের মতে, ব্রেভিসের মূল সমস্যা শর্ট বল (Short Ball) সামলানো নয়, বরং সমস্যাটি মনস্তাত্ত্বিক।
র্যাপোর্ট-কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে প্রিন্স বলেন, "আমি মনে করি না দেভাল্ডের বাউন্সারের বিপক্ষে কোনো কারিগরি দুর্বলতা (Technical Flaw) আছে। আসল সমস্যা হলো ‘শট সিলেকশন’। তাকে বুঝতে হবে কোন বলে ছক্কা মারতে হবে আর কোন বলে স্রেফ এক রান নিয়ে স্ট্রাইক রোটেট করতে হবে।" তিনি আরও বলেন, "তাকে আরও স্মার্ট ক্রিকেট (Smart Cricket) খেলতে হবে। ম্যাচ অ্যাওয়ারনেস বা ম্যাচ সচেতনতা বাড়ানো এখন তার জন্য সবচেয়ে জরুরি। ক্রিজে এসে ছয় ওভার বাকি থাকতেই উইকেট বিলিয়ে দিলে দলের ওপর চাপ বাড়ে।"
মুক্তির মঞ্চ কি সেঞ্চুরিয়ন?
সমালোচকদের মুখে ছাই দিয়ে রানে ফেরার জন্য মরিয়া হয়ে আছেন ব্রেভিস। আগামী ১২ জানুয়ারি সেঞ্চুরিয়নের সুপারস্পোর্ট পার্কে এমআই কেপ টাউনের মুখোমুখি হবে তার দল। ব্যাটিং সহায়ক এই উইকেটে ব্রেভিস যদি তার সহজাত বিধ্বংসী রূপে ফিরতে পারেন, তবেই হয়তো গিবসদের মতো সমালোচকদের যোগ্য জবাব দেওয়া সম্ভব হবে। ক্রিকেটের সংক্ষিপ্ততম ফরম্যাটে কেবল গায়ের জোর নয়, ‘গেম সেন্স’ যে সমান গুরুত্বপূর্ণ—ব্রেভিস তা প্রমাণ করতে পারেন কি না, এখন সেটাই দেখার বিষয়।