টেস্ট ক্রিকেটের ১৪৭ বছরের ইতিহাসে এক ইনিংসে ১০ উইকেট নেয়ার অতিমানবীয় কীর্তি গড়েছেন মাত্র তিনজন বোলার। জিম লেকার ও অনিল কুম্বলের পর এই এলিট ক্লাবের তৃতীয় সদস্য নিউজিল্যান্ডের এজাজ প্যাটেল। ২০২১ সালে ভারতের মুম্বাই টেস্টে একাই ১০ উইকেট শিকার করে বিশ্বকে তাক লাগিয়ে দিয়েছিলেন তিনি। অথচ, ভাগ্যের কি নির্মম পরিহাস—বিশ্বরেকর্ডধারী এই স্পিনারের জায়গাই হয় না নিজের দেশের মাটিতে!
অবশেষে দীর্ঘ পাঁচ বছরের আক্ষেপ ঘুচতে যাচ্ছে। নিউজিল্যান্ডের পেস-বান্ধব সবুজ উইকেটের রাজত্বে ‘ব্রাত্য’ থাকা এজাজ প্যাটেল আবারও ডাক পেয়েছেন ঘরের মাঠের টেস্ট স্কোয়াডে। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে আসন্ন তৃতীয় টেস্টের জন্য তাকে দলে অন্তর্ভুক্ত করেছে কিউই ক্রিকেট বোর্ড (NZC)।
ঘরের মাঠে কেন এই দীর্ঘ ‘নির্বাসন’?
নিউজিল্যান্ডের কন্ডিশন প্রথাগতভাবেই পেসারদের স্বর্গরাজ্য। সেখানকার ‘Green Top’ ও ‘Seaming Condition’-এ স্পিনারদের ভূমিকা থাকে অত্যন্ত নগণ্য। পরিসংখ্যান বলছে, ২০১৮ সালে অভিষেকের পর থেকে এজাজ প্যাটেল দেশের মাটিতে টেস্ট খেলার সুযোগ পেয়েছেন মাত্র তিনটি। যার সর্বশেষটি ছিল সেই ২০২০ সালে, প্রতিপক্ষ ছিল ভারত। এরপর গঙ্গা দিয়ে অনেক জল গড়ালেও, ঘরের মাঠে আর বল হাতে নেয়া হয়নি এই বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিনারের। তার ডাক পড়ে মূলত এশিয়া মহাদেশের স্পিন-বান্ধব উইকেটে খেলার সময়।
মাউন্ট মঙ্গানুইয়ের কৌশল ও কোচের আস্থায় এজাজ
ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সিরিজের তৃতীয় টেস্টটি অনুষ্ঠিত হবে মাউন্ট মঙ্গানুইয়ের বে ওভালে (Bay Oval)। নিউজিল্যান্ডের অন্যান্য ভেন্যুর তুলনায় এই মাঠের পিচে বল কিছুটা ‘Turn’ করে। আর এই কন্ডিশন কাজে লাগাতেই নিউজিল্যান্ডের কোচ রব ওয়াল্টার ‘Tactical Decision’ হিসেবে এজাজকে স্কোয়াডে ফিরিয়েছেন।
দল ঘোষণা করতে গিয়ে কোচ রব ওয়াল্টার বলেন, “এজাজের সক্ষমতার ওপর আমাদের পূর্ণ আস্থা রয়েছে। দলের প্রয়োজনে সে জ্বলে উঠতে প্রস্তুত। আমরা জানি, বে ওভালের উইকেটে দেশের অন্যান্য ভেন্যুর তুলনায় স্পিনাররা বাড়তি সুবিধা পায়। বিশেষ করে ডানহাতি ব্যাটারদের বিপক্ষে বল টার্ন করানোর ক্ষেত্রে এজাজ আমাদের জন্য বড় অস্ত্র হতে পারে।”
দলে রদবদল: ব্লান্ডেলের ফেরা, দুর্ভাগ্য হেরের
এজাজ প্যাটেল ছাড়াও স্কোয়াডে বড় পরিবর্তন হিসেবে ফিরেছেন নিয়মিত উইকেটকিপার-ব্যাটার টম ব্লান্ডেল। হ্যামস্ট্রিং ইনজুরির (Hamstring Injury) কারণে সিরিজের দ্বিতীয় ম্যাচটি মিস করেছিলেন তিনি। তবে ব্লান্ডেলের ফেরাটা দুর্ভাগ্য হয়ে এসেছে তরুণ মিচেল হের জন্য। ওয়েলিংটনে ব্লান্ডেলের অনুপস্থিতিতে অভিষেক হয়েছিল হের, যেখানে তিনি ৬১ রানের ঝকঝকে এক ইনিংস খেলেছিলেন। কিন্তু সিনিয়র ক্রিকেটার ফিট হয়ে ফেরায় জায়গা ছাড়তে হলো তাকে। এছাড়া ইনজুরির কারণে ছিটকে গেছেন ব্লেয়ার টিকনার।
নিউজিল্যান্ড স্কোয়াড (তৃতীয় টেস্ট): টম লাথাম (অধিনায়ক), টম ব্লান্ডেল, মাইকেল ব্রেসওয়েল, ক্রিস্টিয়ান ক্লার্ক, ডেভন কনওয়ে, জ্যাকব ডাফি, জ্যাক ফকস, ড্যারেল মিচেল, এজাজ প্যাটেল, গ্লেন ফিলিপস, মাইকেল রে, রাচিন রবীন্দ্র, কেন উইলিয়ামসন এবং উইল ইয়ং।