শুরুর আগে বড় ধাক্কা বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের (বিপিএল) নতুন আসর শুরু হতে বাকি আর মাত্র কয়েক দিন। এর মধ্যেই চট্টগ্রাম রয়্যালসের জন্য দুঃসংবাদ এলো। দলের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ দুই বিদেশি খেলোয়াড়—আয়ারল্যান্ডের ওপেনার পল স্টার্লিং এবং শ্রীলঙ্কার উইকেটকিপার-ব্যাটার নিরোশান ডিকভেলা—টুর্নামেন্ট থেকে নিজেদের নাম প্রত্যাহার করে নিয়েছেন। জাতীয় দলের ব্যস্ততা বা বোর্ডের বিশ্বকাপ পরিকল্পনার কারণে তাঁদের নিজ নিজ ক্রিকেট বোর্ডের কাছ থেকে অনাপত্তিপত্র (এনওসি) মেলেনি। এর ফলে খেলার আগেই দলের বিদেশি কোটায় বড় ধরনের শূন্যতা তৈরি হলো।
আবরার আহমেদের অনিশ্চয়তা কেবল এই দু'জনই নন, দলের আরেক গুরুত্বপূর্ণ সদস্য পাকিস্তানি স্পিনার আবরার আহমেদের খেলা নিয়েও তৈরি হয়েছে অনিশ্চয়তা। যদিও ফ্র্যাঞ্চাইজিটি প্রাথমিকভাবে তাঁর এনওসি পেয়েছিল, তবে জানা গেছে যে আসন্ন বিশ্বকাপ প্রস্তুতির অংশ হিসেবে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি) আবরারকে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলাতে অনাগ্রহী। খুব শীঘ্রই পিসিবি তাঁর এনওসি স্থগিত করতে পারে বলে খবর রয়েছে। যদি এটি ঘটে, তবে চট্টগ্রাম রয়্যালস আরও বড় সংকটের মুখে পড়বে।
বিকল্প খোঁজার চ্যালেঞ্জ একসাথে একাধিক বিদেশি ক্রিকেটারের অনিশ্চয়তা বা নাম প্রত্যাহার করায় এখন কঠিন চ্যালেঞ্জের মুখে চট্টগ্রাম রয়্যালস। অল্প সময়ের মধ্যে এই শূন্যস্থান পূরণের জন্য উপযুক্ত বিকল্প বিদেশি খেলোয়াড় খুঁজে বের করা দলটির জন্য সবচেয়ে বড় কাজ। এই বিকল্প নির্বাচনের ওপরই নির্ভর করছে টুর্নামেন্টে দলটির শক্তি ও পারফরম্যান্স।
চট্টগ্রামের প্রথম ম্যাচ আগামী ২৬ ডিসেম্বর সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে শুরু হচ্ছে বিপিএলের নতুন আসর। উদ্বোধনী দিনেই দুটি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে। দিনের দ্বিতীয় ম্যাচে নোয়াখালী এক্সপ্রেসের বিপক্ষে নিজেদের অভিযান শুরু করবে চট্টগ্রাম রয়্যালস। সন্ধ্যা ৭টায় শুরু হতে যাওয়া এই ম্যাচের আগেই দলের বিদেশি সংকট কীভাবে সামাল দেওয়া হয় এবং প্রস্তুতি কতটা গোছানো হয়, সেটাই এখন সবার আগ্রহের কেন্দ্রে।