বিশ্ব ফুটবলে ‘সর্বকালের সেরা’ বা ‘GOAT’ বিতর্ক উঠলেই ফুটবল ভক্তরা দুই শিবিরে বিভক্ত হয়ে পড়েন—একদিকে লিওনেল মেসি, অন্যদিকে ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো। তবে মাঠের একটি নির্দিষ্ট মুন্সিয়ানায় নিজেকে এই দুই মহাতারকা, এমনকি হ্যারি কেইনের চেয়েও শ্রেয় বলে দাবি করেছেন মেক্সিকান ফরোয়ার্ড রাউল জিমেনেজ। ফুলহ্যামের এই অভিজ্ঞ স্ট্রাইকারের মতে, পেনাল্টি শট বা স্পট-কিকের দক্ষতায় তিনি বর্তমান বিশ্বের যেকোনো বড় তারকার চেয়ে ঢের এগিয়ে।
পরিসংখ্যান যখন জিমেনেজের পক্ষাবলম্বী
ফক্স স্পোর্টসকে (Fox Sports) দেওয়া এক সাম্প্রতিক সাক্ষাৎকারে জিমেনেজকে যখন হ্যারি কেইন, মেসি ও রোনালদোর পেনাল্টি দক্ষতার সঙ্গে তুলনা করতে বলা হয়, তখন তিনি কোনো রাখঢাক না করেই নিজের শ্রেষ্ঠত্ব দাবি করেন। ৩৪ বছর বয়সী এই মেক্সিকান বলেন, “আপনাদের পছন্দ হোক বা না হোক, যাদের নাম নিলেন তাদের সবার চেয়ে আমার Success Rate বা সাফল্যের হার বেশি। আমি বিশ্বের সেরা কি না তা তর্কের বিষয় হতে পারে, তবে পেনাল্টি নেওয়াটা আমার একটি বিশেষ বৈশিষ্ট্য। এই ক্ষেত্রে আমি সবসময় নিজেকেই সবার আগে রাখব।”
জিমেনেজের এই দাবি কেবল আত্মতুষ্টি নয়, বরং তা কঠিন পরিসংখ্যানে প্রতিষ্ঠিত। ফুটবল ইতিহাসের পাতা ঘাটলে দেখা যায়:
লিওনেল মেসি: ক্যারিয়ারে ১৪৪টি পেনাল্টির মধ্যে ১১২টিতে সফল হয়েছেন, তাঁর সাফল্যের গড় প্রায় ৭৭.৮ শতাংশ।
ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো: ২১৮টি পেনাল্টির মধ্যে লক্ষ্যভেদ করেছেন ১৮২ বার, গড় ৮৩.৫ শতাংশ।
রাউল জিমেনেজ: ৪৬টি পেনাল্টি শটের মধ্যে গোল করেছেন ৪৪টিতে, অর্থাৎ তাঁর Success Rate অবিশ্বাস্য ৯৬ শতাংশ!
ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে ‘নিখুঁত’ রেকর্ড
জিমেনেজের এই বিধ্বংসী ফর্ম কেবল জাতীয় দলেই সীমাবদ্ধ নয়, ক্লাব ফুটবলেও তিনি অপ্রতিরোধ্য। বিশেষ করে বিশ্বের অন্যতম কঠিন লিগ হিসেবে পরিচিত ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে (English Premier League) তিনি এখন পর্যন্ত ১৩টি পেনাল্টি নিয়েছেন এবং সবকটিতেই সফল হয়েছেন। এই ১০০ শতাংশ সাফল্যের রেকর্ড তাঁকে ইয়ারি টউরের মতো কিংবদন্তির পাশে বসিয়েছে, যিনি ১১টির মধ্যে ১১টি পেনাল্টিতেই সফল ছিলেন। জিমেনেজ সেই গণ্ডি পেরিয়ে এখন আরও বড় রেকর্ডের দিকে ছুটছেন।
অতীতের দুটি ব্যর্থতা ও বর্তমানের অদম্য রূপ
পুরো ক্যারিয়ারে জিমেনেজ মাত্র দুবার স্পট-কিক থেকে গোল করতে ব্যর্থ হয়েছেন। একবার ২০১৮ সালে উরুগুয়ের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচে এবং দ্বিতীয়বার ২০২০ সালে সেভিয়ার বিপক্ষে ইউরোপা লিগের (Europa League) কোয়ার্টার ফাইনালে। সেই দুটি বিচ্ছিন্ন ঘটনা বাদ দিলে মাঠের ১২ গজ দূর থেকে জিমেনেজ মানেই এখন নিশ্চিত গোল।
ক্র্যাভেন কটেজের নয়া ভরসা
ফুলহ্যামের হোম গ্রাউন্ড ‘ক্র্যাভেন কটেজে’ জিমেনেজ এখন আস্থার প্রতীক। চলতি মরসুমে সব ধরনের প্রতিযোগিতা মিলিয়ে তিনি ৯টি গোল করেছেন, যা ফুলহ্যামকে প্রিমিয়ার লিগের পয়েন্ট টেবিলের ওপরের দিকে উঠতে সাহায্য করছে। সমর্থকরা বিশ্বাস করেন, মাঠে জিমেনেজ থাকা মানেই পেনাল্টি পাওয়া আর গোল পাওয়া সমার্থক।
বুধবার অবনমন-সঙ্কটে থাকা ওয়েস্ট হ্যামের বিপক্ষে মাঠে নামবে ফুলহ্যাম। ফুটবল বিশ্লেষকদের নজর থাকবে জিমেনেজের দিকে—যদি পেনাল্টি পাওয়ার কোনো সুযোগ তৈরি হয়, তবে তিনি কি তাঁর সেই ‘নিখুঁত’ রেকর্ড ধরে রাখতে পারবেন? মেসি-রোনালদোর মতো ব্যালন ডি’অর বিজয়ীদের পরিসংখ্যানকে চ্যালেঞ্জ জানানো এই মেক্সিকান স্ট্রাইকার বর্তমানে ফুটবল বিশ্বে এক অনন্য আলোচনার জন্ম দিয়েছেন।