ক্রীড়াজগতে ট্র্যাজেডি বা বিয়োগান্তক ঘটনা নতুন কিছু নয়, কিন্তু আকশু ফার্নান্দোর গল্পটি যেন সব বিষাদকে ছাড়িয়ে গেল। দীর্ঘ সাতটি বছর হাসপাতালের বিছানায় নিথর পড়ে থেকে মৃত্যুর সঙ্গে পাঞ্জা লড়ে অবশেষে হার মানলেন শ্রীলঙ্কার এই প্রতিভাবান ক্রিকেটার। মঙ্গলবার (৩০ ডিসেম্বর) মাত্র ২৫ বছর বয়সে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেছেন তিনি। ২০১৮ সালের একটি মর্মান্তিক ট্রেন দুর্ঘটনা তাঁর সম্ভাবনাময় ক্যারিয়ার ও জীবনকে চিরতরে স্তব্ধ করে দিয়েছিল।
সেই অভিশপ্ত বিকেল ও এক রানিং সেশন
ঘটনাটি ২০১৮ সালের ২৮ ডিসেম্বরের। শ্রীলঙ্কার মাউন্ট লাভিনিয়া (Mount Lavinia) সৈকত এলাকায় তখন নিয়মিত অনুশীলনের অংশ হিসেবে 'রানিং সেশন' (Running Session) করছিলেন আকশু। দৌড় শেষে রেললাইনের পাশ দিয়ে হাঁটার সময় আচমকা একটি ট্রেন তাঁকে ধাক্কা দেয়। এতে মাথায় প্রচণ্ড আঘাত পান তিনি, ভেঙে যায় শরীরের একাধিক হাড়। অত্যন্ত আশঙ্কাজনক অবস্থায় তাঁকে হাসপাতালে ভর্তি করা হলে চিকিৎসকরা দ্রুত তাঁকে 'লাইফ সাপোর্ট' (Life Support) এ নেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন। সেই থেকেই তিনি গভীর 'কোমা' (Coma) আচ্ছন্ন ছিলেন। দীর্ঘ ৭ বছর তাঁর ফেরার অপেক্ষায় প্রহর গুনেছে পরিবার ও সতীর্থরা, কিন্তু সেই প্রতীক্ষার অবসান হলো এক বুক হাহাকার নিয়ে।
যুব বিশ্বকাপের সেই লড়াকু ইনিংস
আকশু ফার্নান্দো শ্রীলঙ্কার ক্রিকেট অঙ্গনে পরিচিত মুখ হয়ে উঠেছিলেন ২০১০ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ (Under-19 World Cup) বিশ্বকাপে তাঁর দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের মাধ্যমে। বিশেষ করে নিউজিল্যান্ডে অনুষ্ঠিত সেই আসরের সেমিফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে তাঁর ৫২ রানের লড়াকু ইনিংসটি আজও লঙ্কান ক্রিকেট ভক্তদের মনে দাগ কেটে আছে। যদিও সেই ম্যাচে শ্রীলঙ্কা হেরে বিদায় নিয়েছিল, কিন্তু মিডল অর্ডারে আকশুর ধৈর্যশীল ব্যাটিং তাঁকে বড় তারকা হওয়ার ইঙ্গিত দিয়েছিল। ওই টুর্নামেন্টে ৬ ম্যাচে ১৩৬ রান করেছিলেন তিনি।
বিদায়ের আগে শেষ সেঞ্চুরি
দুর্ঘটনার মাত্র কয়েকদিন আগেও ক্রিকেটের ২২ গজে দাপট দেখাচ্ছিলেন এই 'অলরাউন্ডার' (All-rounder)। ২০১৮ সালের ২১ ডিসেম্বর তিনি তাঁর ক্যারিয়ারের শেষ প্রথম শ্রেণির ম্যাচটি খেলেন। যদিও সেই ম্যাচে রান পাননি, কিন্তু তার ঠিক আগের ম্যাচেই তিনি ১০২ রানের এক অনবদ্য অপরাজিত 'সেঞ্চুরি' (Century) হাঁকিয়েছিলেন। কে জানত, এই শতকটিই হবে তাঁর জীবনের শেষ মাইলফলক! রাগামা ক্রিকেট ক্লাবের হয়ে ঘরোয়া ক্রিকেটে তিনি ছিলেন অত্যন্ত নির্ভরযোগ্য একজন ক্রিকেটার।
শোকস্তব্ধ লঙ্কান ক্রিকেট অঙ্গন
আকশুর প্রয়াণে শ্রীলঙ্কার কিংবদন্তি ধারাভাষ্যকার রোশান আবিসিংহে গভীর শোক প্রকাশ করেছেন। তিনি এক আবেগঘন বার্তায় বলেন, "অত্যন্ত হৃদয়বিদারক সংবাদ। আকশু ফার্নান্দো আর নেই। সে ছিল এক প্রাণবন্ত ও ভদ্র তরুণ, যার প্রতিশ্রুতিশীল ক্যারিয়ার একটি নিষ্ঠুর দুর্ঘটনার শিকার হলো। সে তাঁর স্কুল এবং ক্লাব ক্রিকেটে অত্যন্ত মেধাবী একজন খেলোয়াড় ছিল। আমরা সবাই তাকে খুব মিস করব। তাঁর আত্মার শান্তি কামনা করি।"
শ্রীলঙ্কার ঘরোয়া ক্রিকেট সার্কিটে আকশু ছিলেন সবার প্রিয় 'জেন্টলম্যান' (Gentleman)। তাঁর প্রয়াণে কেবল একটি প্রাণের অবসান ঘটেনি, বরং লঙ্কান ক্রিকেট হারিয়েছে এক উদীয়মান নক্ষত্রকে। দীর্ঘ সাত বছরের নীরব লড়াই শেষে আকশু চলে গেলেন এমন এক দেশে, যেখানে কোনো চোট বা দুর্ঘটনা নেই।