ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে (English Premier League) দীর্ঘ ১৯ ম্যাচের দুঃস্বপ্ন কাটিয়ে অবশেষে জয়ের মুখ দেখল উলভারহ্যাম্পটন ওয়ান্ডারার্স। চলতি মৌসুমে প্রথম ১৯ ম্যাচে মাত্র ৩ পয়েন্ট নিয়ে তলানিতে পড়ে থাকা দলটি ২০তম ম্যাচে এসে নিজেদের সামর্থ্যের জানান দিল। শনিবার (৩ জানুয়ারি) ঘরের মাঠ মলিনাক্স স্টেডিয়ামে ওয়েস্ট হ্যাম ইউনাইটেডকে ৩-০ গোলে উড়িয়ে দিয়ে মৌসুমের প্রথম পূর্ণ পয়েন্ট অর্জন করেছে রব অ্যাডওয়ার্ডসের শিষ্যরা।
মলিনাক্সে ‘উলভস’ গর্জন: প্রথমার্ধেই ধ্বংস ওয়েস্ট হ্যাম
ম্যাচের শুরু থেকেই আগ্রাসী ফুটবল উপহার দেয় উলভস। মাত্র ৪ মিনিটের মাথায় জন আরিয়াসের দুর্দান্ত গোলে লিড নেয় স্বাগতিকরা। এরপর ওয়েস্ট হ্যাম ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করলেও উলভারহ্যাম্পটনের ডিফেন্স ভাঙতে ব্যর্থ হয়। ম্যাচের ৩১ মিনিটে পেনাল্টি থেকে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন দক্ষিণ কোরীয় তারকা হোয়াং হি-চান।
বিরতিতে যাওয়ার ঠিক আগে, ৪১ মিনিটে মাথেউস মানের গোলে ওয়েস্ট হ্যামের কফিনে শেষ পেরেকটি ঠুকে দেয় উলভস। প্রথমার্ধেই ৩-০ গোলে এগিয়ে যাওয়ায় ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি তাদের হাতে চলে আসে। দ্বিতীয়ার্ধে কোনো গোল না হলেও দাপুটে পারফরম্যান্সে ‘ক্লিন শিট’ (Clean Sheet) বজায় রেখে মাঠ ছাড়ে উলভারহ্যাম্পটন। ২০ ম্যাচে ১ জয় ও ৩ ড্রয়ে ৬ পয়েন্ট নিয়ে তালিকায় সবার নিচে থাকলেও এই জয় দলটিকে অবনমন (Relegation Zone) থেকে বাঁচার নতুন স্বপ্ন দেখাচ্ছে। অন্যদিকে, সমসংখ্যক ম্যাচে ১৪ পয়েন্ট নিয়ে ১৮ নম্বর অবস্থানে রয়েছে ওয়েস্ট হ্যাম।
সিটিকে টপকে দুইয়ে অ্যাস্টন ভিলা: এমেরির তুরুপের তাস ওয়াটকিন্স-ম্যাকগিন
প্রিমিয়ার লিগের অন্য এক রোমাঞ্চকর ম্যাচে আর্সেনালের বিপক্ষে বড় হারের ধাক্কা কাটিয়ে জয়ের ধারায় ফিরেছে অ্যাস্টন ভিলা। ভিলা পার্কে নটিংহ্যাম ফরেস্টকে ৩-১ গোলে হারিয়ে পয়েন্ট টেবিলের (Point Table) দ্বিতীয় স্থানে উঠে এসেছে উনাই এমেরির দল। এই জয়ের ফলে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটিকেও পেছনে ফেলেছে তারা।
ম্যাচের শুরুতেই ওলে ওয়াটকিন্সের গোলে এগিয়ে যায় ভিলা। এরপর দলের অভিজ্ঞ মিডফিল্ডার জন ম্যাকগিন দ্বিতীয়ার্ধে জোড়া গোল করে দলের বড় জয় নিশ্চিত করেন। নটিংহ্যাম ফরেস্টের হয়ে মর্গান গিবস-হোয়াইট একটি গোল শোধ করলেও তা কেবল ব্যবধানই কমিয়েছে। ২০ ম্যাচে ৪২ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের দুইয়ে অবস্থান করছে অ্যাস্টন ভিলা। এক ম্যাচ কম খেলে ৪১ পয়েন্ট নিয়ে ম্যানচেস্টার সিটি এখন তৃতীয় স্থানে নেমে গেছে।
বিশ্লেষণ: নতুন বছরে নতুন সমীকরণ
নতুন বছরের শুরুতে উলভারহ্যাম্পটনের এই জয় লিগের রেলিগেশন লড়াইয়ে নতুন মাত্রা যোগ করেছে। অন্যদিকে, লিগ শিরোপার দৌড়ে ম্যান সিটির সঙ্গে অ্যাস্টন ভিলার এই হাড্ডাহাড্ডি লড়াই প্রমাণ করছে এবারের প্রিমিয়ার লিগ কতটা প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হতে যাচ্ছে। বিশেষ করে উনাই এমেরির অধীনে ভিলা পার্কে দলটির পারফরম্যান্স অন্য দলগুলোর জন্য রীতিমতো আতঙ্কের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।