প্রতিশোধের চেয়ে মধুর আর কী হতে পারে! বিশেষ করে সেই প্রতিশোধ যদি হয় টেনিসের সবচেয়ে বড় মঞ্চে। ২০২৩ সালে মেলবোর্ন পার্কের রড লেভার অ্যারেনায় যার কাছে ট্রফি হাতছাড়া করেছিলেন, তিন বছর পর ঠিক সেই প্রতিপক্ষকেই ধূলিসাৎ করে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের সিংহাসন দখল করলেন এলেনা রাইবাকিনা। বেলারুশ তারকা আরিনা সাবালেঙ্কাকে হারিয়ে বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্লামের শ্রেষ্ঠত্ব ছিনিয়ে নিলেন এই কাজাখ টেনিস সেনসেশন।
রড লেভার অ্যারেনায় আড়াই ঘণ্টার মহাকাব্য
শনিবারের মেগা ফাইনালে টেনিস বিশ্ব প্রত্যক্ষ করল এক অবিশ্বাস্য পেশি ও স্নায়ুর লড়াই। আড়াই ঘণ্টার রুদ্ধশ্বাস থ্রিলারে রাইবাকিনা ম্যাচটি জেতেন ৬-৪, ৪-৬ ও ৬-৪ গেমে। ম্যাচের শুরু থেকেই দুই তারকার সার্ভিসের জোর এবং ব্যাকহ্যান্ডের লড়াই দর্শকদের মুগ্ধ করে। প্রথম সেটে জয় তুলে নিয়ে রাইবাকিনা এগিয়ে গেলেও দ্বিতীয় সেটে দুর্দান্তভাবে ঘুরে দাঁড়ান সাবালেঙ্কা। তবে তৃতীয় ও নির্ণায়ক সেটে নিজের ধৈর্য এবং নিখুঁত কৌশলে বাজিমাত করেন রাইবাকিনাই।
সাবালেঙ্কার আধিপত্য ও স্বপ্নভঙ্গ
অন্যদিকে আরিনা সাবালেঙ্কার জন্য মেলবোর্ন যেন এক ট্র্যাজেডিতে পরিণত হলো। ২০২৩ ও ২০২৪ সালে টানা দুবার শিরোপা জেতা এই বেলারুশিয়ান তারকা ২০২৫ সালে হারেন ম্যাডিসন কীসের কাছে। এবার তৃতীয় অস্ট্রেলিয়ান ওপেন এবং ক্যারিয়ারের পঞ্চম গ্র্যান্ড স্লাম জয়ের লক্ষ্যে কোর্টে নেমেছিলেন তিনি। কিন্তু রাইবাকিনার হার্ড কোর্ট (Hard Court) গেম প্ল্যান ও সার্ভিসের গতির সামনে শেষ পর্যন্ত নতি স্বীকার করতে হয় তাকে।
অর্জনের ক্যানভাসে দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্লাম
এটি এলেনা রাইবাকিনার ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্লাম জয়। এর আগে ২০২২ সালে উইম্বলডন জিতে টেনিস বিশ্বে নিজের আগমনী বার্তা দিয়েছিলেন তিনি। ফ্রেঞ্চ ওপেনে কোয়ার্টার ফাইনাল ও ইউএস ওপেনে চতুর্থ রাউন্ড পর্যন্ত খেলার অভিজ্ঞতা থাকলেও মেলবোর্নের নীল কোর্টে নিজের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণের জন্য মুখিয়ে ছিলেন তিনি। এই জয়ের মাধ্যমে বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়েও বড়সড় লাফ দিতে যাচ্ছেন এই কাজাখ তারকা।
চ্যাম্পিয়নের অনুভূতি ও পুরস্কার বিতরণী
মেলবোর্নের রানির মাথায় মুকুট পরিয়ে দেন কিংবদন্তি জেনিফার কাপরিয়াতি, যিনি ২০০১ ও ২০০২ সালের অস্ট্রেলিয়ান ওপেন চ্যাম্পিয়ন। ট্রফি হাতে নিয়ে আবেগাপ্লুত রাইবাকিনা বলেন, "এটি কেবল একটি ম্যাচ ছিল না, এটি ছিল একটি যুদ্ধ। আমি আজ গর্বিত। মেলবোর্ন সবসময়ই আমার কাছে 'হ্যাপি স্লাম' (Happy Slam)। আশা করছি, বছরের বাকি সময়টাতেও এই জয়ের ছন্দ ধরে রাখতে পারব।"
অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের এই জয় টেনিস সার্কিটে রাইবাকিনাকে আবারও সেরাদের তালিকায় প্রথম সারিতে নিয়ে এলো। সাবালেঙ্কাকে হারিয়ে মধুর এই প্রতিশোধ তার ক্যারিয়ারে এক নতুন মাইলফলক হিসেবে চিহ্নিত হয়ে থাকবে।