২০২৬ বিশ্বকাপে লিওনেল মেসি খেলবেন কি না, সেই উত্তর এখনও ভবিষ্যতের গর্ভে। তবে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার নতুন জার্সি গায়ে চাপিয়ে তিনি যেভাবে পারফর্ম করলেন, তাতে ভক্তদের আশা নিঃসন্দেহে কয়েকগুণ বেড়ে গেল। অ্যাঙ্গোলার বিরুদ্ধে বছরের শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচে নতুন জার্সিতে মাঠে নেমেই গোল করলেন, করালেন এবং দলকে জেতালেন। ম্যাচের পর নিজের উচ্ছ্বাস প্রকাশ করলেও, বিশ্বকাপের ভবিষ্যৎ নিয়ে রাখলেন সেই চিরচেনা সতর্ক অবস্থান।
নতুন জার্সিতে দুরন্ত মেসি
শুক্রবার রাতে লুয়ান্ডায় অ্যাঙ্গোলার ৫০তম স্বাধীনতা দিবস উপলক্ষে আয়োজিত এই বিশেষ প্রীতি ম্যাচে স্বাগতিকদের ২-০ গোলে পরাজিত করেছে আর্জেন্টিনা। ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণে নেতৃত্ব দেন মেসি। প্রথমার্ধের শেষদিকে, ৪৪ মিনিটে তার নিখুঁত পাস থেকে দলকে এগিয়ে দেন লাউতারো মার্টিনেজ। এরপর ৮২ মিনিটে মার্টিনেজের সহায়তায় নিজেই বল জালে জড়ান মেসি। এই নিয়ে দেশের হয়ে ১৯৬ ম্যাচে তার গোলসংখ্যা দাঁড়ালো ১১৫। গোলের চার মিনিট পরেই তাকে তুলে নেন কোচ লিওনেল স্কালোনি, আর পুরো স্টেডিয়াম দাঁড়িয়ে অভিবাদন জানায় ফুটবল জাদুকরকে।
দেশের হয়ে খেলা গর্বের
নতুন জার্সিতে এই স্মরণীয় পারফরম্যান্সের পর নিজের অনুভূতি লুকাতে পারেননি মেসি। সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে ম্যাচের একাধিক ছবি পোস্ট করে তিনি লেখেন, "আমার দেশকে প্রতিনিধিত্ব করে যেতে পেরে আমি গর্বিত। আমার দেশের জন্য নীল ও সাদা জার্সিতে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারাটা এক বিরাট সম্মানের।" তার এই বার্তা সমর্থকদের মধ্যে নতুন করে প্রাণের সঞ্চার করেছে, যারা বিশ্বাস করেন মেসি আরও একবার বিশ্বকাপের মঞ্চে নেতৃত্ব দেবেন।
'দলের বোঝা হতে চাই না'
তবে ভক্তদের আবেগ যাই বলুক না কেন, মেসি নিজে বাস্তবতার জমিতেই পা রাখছেন। ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলা নিয়ে তিনি তার আগের অবস্থানেই অনড়। তিনি আবারও স্পষ্ট করে দিয়েছেন যে, তিনি দলের বোঝা হতে চান না। এক সাম্প্রতিক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, "দেশের হয়ে খেলা সবসময়ই বিশেষ, বিশেষ করে বিশ্বকাপ জেতার পর। কিন্তু আমি দলের ওপর বোঝা হতে চাই না। আমি শারীরিকভাবে ফিট অনুভব করতে চাই, নিশ্চিত হতে চাই যে আমি দলকে সাহায্য করতে পারব এবং অবদান রাখতে পারব।"
তিনি আরও যোগ করেন, "যদি মনে হয়, যেভাবে খেলতে চাই, সেভাবে খেলতে পারব, তবেই খেলব।" ২০২২ সালে বিশ্বকাপ, তার আগে কোপা আমেরিকা এবং ফিনালিসিমা—জাতীয় দলের হয়ে সম্ভাব্য সবকিছুই জিতেছেন তিনি। তাই এখন তার একমাত্র লক্ষ্য, নিজের সেরাটা দিয়ে যাওয়া, যতক্ষণ তিনি মাঠে থাকবেন। মেসির এই সততা এবং দলের প্রতি দায়বদ্ধতাই তাকে বাকিদের থেকে আলাদা করে তোলে। আপাতত, ফুটবল বিশ্ব তার চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করবে।