প্রত্যাশিতভাবেই শুরু হলো এএফসি অনূর্ধ্ব-১৭ এশিয়ান কাপের (AFC U-17 Asian Cup) মূলপর্বে পৌঁছানোর পথে বাংলাদেশের (Bangladesh) যাত্রা। ২০০৬ সালের পর থেকে এই প্রতিযোগিতার চূড়ান্ত পর্বে খেলা হচ্ছে না কিশোর ফুটবল দলের। সেই দীর্ঘ অপেক্ষার অবসান ঘটানোর প্রথম ধাপেই তারা দেখাল দারুণ দাপট। বাছাইপর্বের প্রথম ম্যাচে তিমুর লেস্তেকে (Timor Leste) ৫-০ গোলের বিশাল ব্যবধানে উড়িয়ে দিয়ে শুভসূচনা করেছে বাংলাদেশ।
মানিকের জোড়া গোলে দাপট
এএফসি অনূর্ধ্ব-১৭ এশিয়ান কাপ বাছাইপর্বের প্রথম ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হয় চীনের তংলিয়াং লং স্টেডিয়ামে (Tongliang Long Stadium)। বাংলাদেশ ও তিমুর লেস্তের এই ম্যাচ দিয়েই শুরু হলো ‘এ’ গ্রুপের লড়াই। কিশোর ফুটবলাররা ম্যাচের শুরু থেকেই প্রতিপক্ষের ওপর চাপ বজায় রাখে এবং গোলবন্যায় ভাসিয়ে দেয় তিমুর লেস্তেকে। এই বিশাল জয়ে দলের হয়ে জোড়া গোল করেছেন ফরোয়ার্ড মুহাম্মদ মানিক। এছাড়া রিফাত কাজি, বায়জিদ বোস্তামি ও আকাশ আহমেদ প্রত্যেকে একটি করে গোল করে দলের দাপুটে জয় নিশ্চিত করেন।
ম্যাচের প্রথমার্ধেই ৩-০ গোলে এগিয়ে যায় বাংলাদেশ। খেলার মাত্র ১১ মিনিটেই রিফাত কাজির গোলে ‘লিড’ (Lead) পায় বাংলাদেশ। এরপর ২৮ এবং ৪৩ মিনিটে পরপর দুটি গোল করেন মুহাম্মদ মানিক। এই দুই গোলে প্রথমার্ধেই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ সম্পূর্ণ নিজেদের হাতে নিয়ে নেয় বাংলাদেশ দল।
দ্বিতীয়ার্ধেও একই ছন্দ ধরে রাখে বাংলাদেশের যুবারা। ৪৯ মিনিটে গোল করেন বায়জিদ বোস্তামি এবং ম্যাচের একদম শেষ মুহূর্তে, অর্থাৎ ৮৮ মিনিটে গোল করে ব্যবধান ৫-০ করেন আকাশ আহমেদ। দলের এই পারফরম্যান্সে কোচিং স্টাফও (Coaching Staff) বেশ সন্তুষ্ট বলে মনে করা হচ্ছে।
বাছাই পর্বের পরবর্তী সূচি ও মূলপর্বের সমীকরণ
বাছাইয়ের ‘এ’ গ্রুপে থাকা বাংলাদেশ মোট ৫টি ম্যাচ খেলবে। এই প্রথম জয়টি ‘কোয়ালিফাইং’ (Qualifying) রাউন্ডে দলটির ‘পজিশন’ (Position) শক্তিশালী করতে বড় ভূমিকা রাখবে। বাংলাদেশের পরবর্তী ম্যাচগুলোর সূচি হলো:
২৪ নভেম্বর: বনাম ব্রুনেই
২৬ নভেম্বর: বনাম শ্রীলঙ্কা
২৮ নভেম্বর: বনাম বাহরাইন
৩০ নভেম্বর: বনাম চীন
প্রতিটি দলের ৫টি করে ম্যাচ শেষে গ্রুপ থেকে শুধুমাত্র একটি দল মূলপর্বে খেলার সুযোগ পাবে। আগামী বছর (২০২৬) মে মাসে ১৬ দল নিয়ে এই আসর অনুষ্ঠিত হবে সৌদি আরবে।
উল্লেখ্য, ২০২৬ সালের এই আসরের জন্য এ পর্যন্ত ৯টি দলের অংশগ্রহণ নিশ্চিত হয়েছে। আয়োজক দেশ হিসেবে সৌদি আরব ছাড়াও ইন্দোনেশিয়া, জাপান, উত্তর কোরিয়া, কাতার, দক্ষিণ কোরিয়া, তাজিকিস্তান, সংযুক্ত আরব আমিরাত ও উজবেকিস্তান তাদের আগের আসরের পারফরম্যান্সের ভিত্তিতে ইতিমধ্যেই মূলপর্বের ‘টিকিট’ (Ticket) নিশ্চিত করেছে। বাংলাদেশের লক্ষ্য এখন তাদের সঙ্গে যুক্ত হওয়া।