ম্যানচেস্টার সিটির আকাশী-নীল জার্সিতে সময়টা খারাপ কাটছিল না, তবে আর্লিং হল্যান্ড নামক ‘গোলমেশিন’-এর আড়ালে অনেকটাই ঢাকা পড়ে গিয়েছিল তার প্রতিভা। সেই ছায়া থেকে বেরিয়ে আসতেই গত বছর রেকর্ড ট্রান্সফার ফি-তে অ্যাতলেটিকো মাদ্রিদে নাম লিখিয়েছিলেন হুলিয়ান আলভারেজ। স্পেনের রাজধানীতে পা রেখেই নিজের জাত চেনাচ্ছেন বিশ্বকাপজয়ী এই আর্জেন্টাইন। তবে অ্যাতলেটিকোর হয়ে থিতু হতে না হতেই ইউরোপের ‘Transfer Market’-এ ফের তাকে নিয়ে শুরু হয়েছে তুমুল গুঞ্জন। শোনা যাচ্ছে, কাতালান জায়ান্ট এফসি বার্সেলোনার পরবর্তী ‘টার্গেট’ তিনি।
বার্সেলোনার রাডারে আলভারেজ: ২০২৬ সালের পরিকল্পনা
ফুটবল পাড়ায় জোর গুঞ্জন, ২০২৬ সালের ‘Summer Transfer Window’-তে আলভারেজকে দলে ভেড়াতে মরিয়া বার্সেলোনা। বর্তমানে বার্সার আক্রমণের নেতৃত্বে থাকা পোলিশ স্ট্রাইকার রবার্ট লেভানদোভস্কির বয়স বাড়ছে, এবং ধারণা করা হচ্ছে আগামী বছরই তিনি ক্যাম্প ন্যু ছাড়তে পারেন। লেভানদোভস্কির বিদায়ের পর দলের আক্রমণভাগকে নেতৃত্ব দেয়ার জন্য একজন দীর্ঘমেয়াদী বা ‘Long-term’ সমাধানের খোঁজে রয়েছে বার্সা ম্যানেজমেন্ট।
আর সেই তালিকার একদম ওপরের দিকেই রয়েছে আলভারেজের নাম। ছোটবেলা থেকেই বার্সেলোনার ভক্ত আলভারেজ। তার আইডল এবং জাতীয় দলের সতীর্থ লিওনেল মেসির সাবেক ক্লাব হওয়ায় বার্সার প্রতি তার আলাদা একটি দুর্বলতা থাকাটাই স্বাভাবিক। এই আবেগ এবং বার্সার প্রয়োজনীয়তা—দুয়ে দুয়ে চার মিলিয়ে অনেকেই আলভারেজের বার্সেলোনা যাত্রা সময়ের ব্যাপার বলে মনে করছেন।
গুঞ্জন নিয়ে যা বললেন ‘স্পাইডার’
চারপাশে যখন দলবদল নিয়ে এত কথা, তখন আলভারেজ নিজে কী ভাবছেন? স্প্যানিশ গণমাধ্যম ‘মার্কা’-র পক্ষ থেকে সরাসরি এই প্রশ্ন রাখা হয়েছিল আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ডের কাছে। উত্তরে বেশ পেশাদারিত্বের ছাপ রাখলেন আলভারেজ। চটজলদি কোনো মন্তব্য না করে বরং বর্তমান ক্লাবের প্রতিই নিজের পূর্ণ মনোযোগের কথা জানালেন।
গুঞ্জন উড়িয়ে দিয়ে আলভারেজ বলেন, “আমি খুব শান্ত আছি। আমি সব সময় বলি যে, একজন খেলোয়াড়কে শান্ত থাকতে হবে এবং মাঠে নিজের কাজটা ঠিকঠাক করে যেতে হবে। বাইরের এসব কথাবার্তা আমাকে ভাবায় না। ওগুলো বলা হবেই, গুঞ্জন সব সময় থাকবেই।” তার এই মন্তব্যে স্পষ্ট, ভবিষ্যতের জল্পনার চেয়ে বর্তমানে অ্যাতলেটিকোর হয়ে পারফর্ম করাকেই তিনি বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন।
মাদ্রিদে আলভারেজের পরিসংখ্যান ও প্রভাব
২০২২ সালে ইউরোপীয় ফুটবলে পা রাখার পর থেকেই আলভারেজ নিজের কার্যকারিতা প্রমাণ করে চলেছেন। ম্যানচেস্টার সিটিতে ১০৩ ম্যাচে ৩৬ গোল ও ১৯টি অ্যাসিস্ট করার পর, তিনি নতুন চ্যালেঞ্জ নিয়ে মাদ্রিদে আসেন। তাকে দলে পেতে বোনাসসহ প্রায় সাড়ে ৯ কোটি ইউরো খরচ করতে হয়েছে অ্যাতলেটিকো মাদ্রিদকে, যা ম্যানচেস্টার সিটির ইতিহাসে কোনো খেলোয়াড় বিক্রির ‘Record Sale’।
চলতি মৌসুমে অ্যাতলেটিকোর হয়ে এখন পর্যন্ত ২১টি ম্যাচে মাঠে নেমে ১১টি গোল করেছেন আলভারেজ, সাথে রয়েছে ৪টি অ্যাসিস্ট। গত মৌসুমেও তিনি ছিলেন দুর্দান্ত ফর্মে। তবে ব্যক্তিগত পারফরম্যান্স উজ্জ্বল হলেও অ্যাতলেটিকোর হয়ে এখনও কোনো দলীয় শিরোপার স্বাদ পাননি তিনি। এই শিরোপা খরা এবং বার্সেলোনার আগ্রহ—সব মিলিয়ে আলভারেজের ভবিষ্যৎ গন্তব্য নিয়ে জল্পনা এখনই থামছে না। আপাতত ২০৩০ সাল পর্যন্ত অ্যাতলেটিকোর সাথে চুক্তিবদ্ধ তিনি, তবে ফুটবলের অনিশ্চিত বাজারে শেষ কথা বলে কিছু নেই।