সময়টা মোটেও ভালো যাচ্ছিল না ইউরোপের রাজা রিয়াল মাদ্রিদের। লিগ কিংবা চ্যাম্পিয়ন্স লিগ (Champions League)—সবখানেই হার-জয়ের দোলাচলে কিছুটা দিশেহারা হয়ে পড়েছিল স্প্যানিশ জায়ান্টরা। অবশেষে সেই অস্থিরতা কাটিয়ে জয়ের ধারায় ফিরল জাবি আলোনসোর শিষ্যরা। রোববার (১৪ ডিসেম্বর) রাতে প্রতিপক্ষ আলাভেসের মাঠে ২-১ গোলের কষ্টার্জিত জয়ে লা লিগার (La Liga) শিরোপা দৌড়ে আবারও নিজেদের অবস্থান শক্ত করল মাদ্রিদ।
এই জয়ে পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে থাকা চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী বার্সেলোনার সঙ্গে পয়েন্ট ব্যবধান কমিয়ে আনল রিয়াল। ম্যাচে দলের হয়ে গোল করে নায়ক বনে গেছেন ফরাসি সুপারস্টার কিলিয়ান এমবাপ্পে ও ব্রাজিলিয়ান সেনসেশন রদ্রিগো।
এমবাপ্পের ‘ইনজুরি স্কেয়ার’ ও দুর্দান্ত ফিনিশিং
ম্যাচের শুরুতেই রিয়াল মাদ্রিদ শিবিরে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ে। হাঁটুতে আঘাত পেয়ে ব্যথায় কাতরাতে দেখা যায় দলের প্রধান গোলমেশিন কিলিয়ান এমবাপ্পেকে। তবে ‘লস ব্লাঙ্কোস’ সমর্থকদের স্বস্তি দিয়ে সেই চোট কাটিয়ে দ্রুতই মাঠে স্বরূপে ফেরেন তিনি। শুধু ফিরেই ক্ষান্ত হননি, ম্যাচের ২৪তম মিনিটে দলকে এনে দেন কাঙ্ক্ষিত লিড (Lead)।
মিডফিল্ড মায়েস্ত্রো জুড বেলিংহ্যামের বাড়ানো নিখুঁত থ্রু বল ধরে প্রতিপক্ষের ডিফেন্ডারদের বোকা বানিয়ে ডি-বক্সে (Box) ঢুকে পড়েন এমবাপ্পে। এরপর তার ট্রেডমার্ক ‘ ক্লিনিক্যাল ফিনিশিং’-এ বল জড়ান জালে। চলতি লা লিগা মৌসুমে এটি এমবাপ্পের ১৭তম গোল, যা তার অবিশ্বাস্য ফর্মের ইঙ্গিত দেয়।
প্রথমার্ধে রিয়াল ব্যবধান বাড়ানোর আরও কয়েকটি সুযোগ তৈরি করলেও ফিনিশিংয়ের অভাবে তা আর হয়ে ওঠেনি। উল্টো ম্যাচের যোগ করা সময়ে (Added Time) আলাভেসের একটি নিশ্চিত গোল রুখে দেন রিয়ালের আস্থার প্রতীক গোলরক্ষক থিবো কোর্তোয়া। তার এই দুর্দান্ত সেভে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে থেকেই বিরতিতে যায় অতিথিরা।
আলাভেসের প্রতিরোধ ও রদ্রিগোর ‘ম্যাচ উইনিং’ গোল
বিরতির পর নিজেদের মাঠে ঘুরে দাঁড়াতে মরিয়া হয়ে ওঠে আলাভেস। দ্বিতীয়ার্ধের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে স্বাগতিকরা। যার ফলও তারা পায় ম্যাচের ৬৮তম মিনিটে। বদলি খেলোয়াড় (Substitute) হিসেবে মাঠে নামার এক মিনিটের মধ্যেই রিয়ালের জালে বল জড়িয়ে দলকে ১-১ সমতায় ফেরান কার্লোস ভিনসেন্তে।
ম্যাচ যখন ড্রয়ের দিকে এগোচ্ছিল, তখনই জ্বলে ওঠে রিয়ালের ব্রাজিলিয়ান কানেকশন। ৭৬তম মিনিটে ভিনিসিউস জুনিয়রের বাড়ানো চতুর পাসে ডি-বক্সের ভেতর থেকে স্লাইড করে বল জালে পাঠান আরেক ব্রাজিলিয়ান উইঙ্গার রদ্রিগো। তার এই গোলেই নিশ্চিত হয় রিয়ালের পূর্ণ ৩ পয়েন্ট।
পয়েন্ট টেবিলের সমীকরণ
এই জয়ের ফলে লা লিগার পয়েন্ট টেবিলে (Points Table) নিজেদের অবস্থান আরও সুসংহত করল রিয়াল মাদ্রিদ। ১৭ ম্যাচ শেষে তাদের সংগ্রহ ৩৯ পয়েন্ট, যা তাদের টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে রেখেছে। অন্যদিকে, সমান সংখ্যক ম্যাচ খেলে শীর্ষে থাকা বার্সেলোনার পয়েন্ট ৪৩। চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীদের সঙ্গে পয়েন্টের ব্যবধান এখন মাত্র চারে নামিয়ে আনল বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা, যা লিগের শেষ অর্ধে এক রোমাঞ্চকর লড়াইয়ের আভাস দিচ্ছে।