মেলবোর্ন টেস্টে বিতর্কের জন্ম অ্যাশেজ সিরিজের চতুর্থ টেস্টে ইংল্যান্ড ৪ উইকেটে জয় পেলেও, মেলবোর্নের পিচ ম্যাচটিকে মাত্র দুদিনে সমাপ্ত করার জন্য সমালোচিত হচ্ছে। প্রথম তিন টেস্ট হেরে সিরিজ আগেই খুইয়েছিল ইংল্যান্ড। তবে এই জয়ের মাধ্যমে তারা ১৮ ম্যাচ ও ১৫ বছর পর অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে টেস্ট জয়ের স্বাদ পেল। সর্বশেষ ২০১১ সালের জানুয়ারিতে সিডনিতে টেস্ট জিতেছিল ইংলিশরা।
স্টোকসের স্পষ্ট সমালোচনা ম্যাচ শেষে ইংল্যান্ড অধিনায়ক বেন স্টোকস উইকেট নিয়ে সরাসরি অসন্তোষ প্রকাশ করেন। তিনি বলেন, “আমরা টেস্ট জিতেছি। কিন্তু সত্যি বলতে, পিচের এমন আচরণ আমাদের প্রত্যাশার মধ্যে ছিল না। দুই দিনেরও কম সময়ে নিষ্পত্তি হলো টেস্টের। এটিকে আদর্শ উইকেট বলা যায় না।”
অস্ট্রেলিয়ান অধিনায়কের ভিন্ন মত স্টোকসের মতো পিচকে সরাসরি 'আদর্শ নয়' না বললেও, অস্ট্রেলিয়ার ভারপ্রাপ্ত অধিনায়ক স্টিভেন স্মিথ স্বীকার করেন যে উইকেটটি মূলত বোলারদের জন্য বেশি অনুকূল ছিল। তিনি বলেন, “টেস্টটা খুব দ্রুতই শেষ হলো। উইকেট আসলে তেমন বদলায়নি। পুরো ম্যাচেই বেশি মুভমেন্ট হয়েছে। আমার মনে হয় এটা বোলারদের জন্য বেশি সহায়ক ছিল। দুই দিনে ৩৬ উইকেট পড়েছে, এটিই একটু বেশি-বেশি হয়ে গেছে।”
রেকর্ড বইয়ে ম্যাচের দৈর্ঘ্য মেলবোর্নের এই টেস্টটি ছিল অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে বলের হিসেবে দ্বিতীয় সর্বনিম্ন দৈর্ঘ্যের ম্যাচ, যেখানে খেলা হয়েছে মাত্র ৮৫৭ বল। ১৯৩২ সালে মেলবোর্নেই অস্ট্রেলিয়া ও দক্ষিণ আফ্রিকার টেস্ট নিষ্পত্তি হয়েছিল ৬৫৬ বলে। এছাড়া পেস সহায়ক এই উইকেটে কোনো ব্যাটারই হাফ-সেঞ্চুরি করতে পারেননি। সর্বশেষ ১৯৮১ সালে অ্যাশেজ সিরিজের টেস্টে এমন ঘটনা ঘটেছিল।
দীর্ঘ অপেক্ষার অবসান ও গর্বিত স্টোকস উইকেট নিয়ে সমালোচনা করলেও, অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে দীর্ঘদিনের অপেক্ষার পর জয়ের স্বাদ পাওয়ায় আনন্দিত স্টোকস। তিনি বলেন, “সিরিজের প্রথম তিন টেস্ট হারের পর, জয় পেয়ে ভালো লাগছে। এখন পর্যন্ত চলতি সফরটা বেশ কঠিন যাচ্ছে। কিন্তু দীর্ঘ সময় পর অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে জয় পাওয়া দলের সদস্য হতে পেরে গর্বিত।”