আসন্ন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের মহারণকে সামনে রেখে নিজেদের বোলিং আক্রমণকে আরও ধারালো করতে বড় পদক্ষেপ নিল শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট (SLC)। লঙ্কান পেস ইউনিটের ধার বাড়াতে এবং ডেথ ওভারের রণকৌশল সাজাতে দলের সঙ্গে যুক্ত করা হয়েছে কিংবদন্তি পেসার লাসিথ মালিঙ্গাকে। মঙ্গলবার (৩০ ডিসেম্বর) এক আনুষ্ঠানিক বিবৃতিতে শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট বোর্ড মালিঙ্গাকে স্বল্পমেয়াদী ‘Pace Bowling Consultant’ হিসেবে নিয়োগ দেওয়ার বিষয়টি নিশ্চিত করেছে।
কাজের পরিধি ও চুক্তির সময়সীমা
শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট বোর্ডের পরিকল্পনা অনুযায়ী, মালিঙ্গার এই নিয়োগ মূলত ফেব্রুয়ারিতে শুরু হতে যাওয়া টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের বিশেষ প্রস্তুতির অংশ। বোর্ড জানিয়েছে, মালিঙ্গা ১৫ ডিসেম্বর ২০২৫ থেকে ২৫ জানুয়ারি ২০২৬ পর্যন্ত জাতীয় দলের বোলারদের নিয়ে নিবিড়ভাবে কাজ করবেন। জাতীয় দলের পেসারদের ‘Technical Expertise’ বৃদ্ধি এবং চাপের মুখে সঠিক সিদ্ধান্ত নেওয়ার দক্ষতা অর্জন করানোই হবে তাঁর প্রধান কাজ। উল্লেখ্য, ২০২৬ সালের এই মেগা ইভেন্টটি ভারত ও শ্রীলঙ্কার মাটিতে যৌথভাবে (Joint Host) অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে।
কেন মালিঙ্গাই সেরা পছন্দ?
সাদা বলের ক্রিকেটে লাসিথ মালিঙ্গা কেবল একটি নাম নয়, বরং একটি প্রতিষ্ঠান। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে শ্রীলঙ্কার জার্সি গায়ে ৫০০-এর বেশি উইকেট শিকার করা এই বোলার তাঁর অনন্য স্লিংগিং অ্যাকশন এবং নিখুঁত ইয়র্কারের জন্য বিশ্বজুড়ে সমাদৃত। বিশেষ করে ২০১৪ সালে বাংলাদেশে অনুষ্ঠিত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে শ্রীলঙ্কাকে শিরোপা জেতাতে তাঁর নেতৃত্ব ও বোলিং পারফরম্যান্স ছিল অনবদ্য। এছাড়া আইপিএলে (IPL) মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের হয়ে একাধিক শিরোপা জয়ের অভিজ্ঞতা তাঁকে আধুনিক টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের অন্যতম সেরা কৌশলী হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছে।
এসএলসির বিবৃতিতে বলা হয়েছে, "সংক্ষিপ্ত সংস্করণের ক্রিকেটে, বিশেষ করে ‘Death Overs’ বোলিংয়ে মালিঙ্গার যে অগাধ অভিজ্ঞতা এবং দক্ষতা রয়েছে, তা আমাদের পেস আক্রমণকে বিশ্বমানের করে তুলবে। ঘরের মাঠে বিশ্বকাপের আগে দলের প্রস্তুতিকে আরও শক্তিশালী করাই আমাদের মূল লক্ষ্য।"
বিশ্বকাপে শ্রীলঙ্কার লক্ষ্য ও প্রতিপক্ষ
ঘরের মাঠে বিশ্বকাপ হওয়ায় শ্রীলঙ্কার ওপর প্রত্যাশার চাপও থাকবে আকাশচুম্বী। টুর্নামেন্টের দ্বিতীয় দিনেই কলম্বোর আর প্রেমাদাসা স্টেডিয়ামে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করবে লঙ্কানরা। গ্রুপ পর্বে তাদের অন্য প্রতিপক্ষ হিসেবে থাকছে শক্তিশালী অস্ট্রেলিয়া, জিম্বাবুয়ে ও ওমান। এই গ্রুপ থেকে সুপার এইটে পৌঁছাতে হলে পেসারদের ধারাবাহিকতা বজায় রাখা জরুরি বলে মনে করছেন বিশ্লেষকরা।
ক্রিকেট বিশেষজ্ঞরা মনে করছেন, মালিঙ্গার ‘Tactical Planning’ এবং ‘Bowling Variations’ শেখানোর ক্ষমতা লঙ্কান তরুণ পেসারদের জন্য এক বড় প্রাপ্তি হতে যাচ্ছে। এখন দেখার বিষয়, মালিঙ্গার জাদুকরী পরামর্শে লঙ্কান লায়নরা ঘরের মাঠে পুনরায় বিশ্বজয়ের স্বাদ পায় কি না।