আফ্রিকা কাপ অব নেশন্সে (AFCON) রোমাঞ্চকর এক লড়াইয়ের সাক্ষী হলো ফুটবল বিশ্ব। বেনিনের কঠিন প্রতিরোধ ভেঙে ৩-১ গোলের নাটকীয় জয়ে টুর্নামেন্টের কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে মিশর। মাঠের লড়াইয়ে জয় ছাপিয়ে শিরোনামে উঠে এসেছেন দলটির প্রাণভোমরা মোহাম্মদ সালাহ। শেষ মুহূর্তের লক্ষ্যভেদে মিশরের ফুটবল ইতিহাসে অনন্য এক উচ্চতায় পৌঁছেছেন এই লিভারপুল ফরোয়ার্ড।
মাঠে ছড়াল উত্তেজনা, লড়াই গড়াল অতিরিক্ত সময়ে
ম্যাচ শুরুর আগে কাগজ-কলমে মিশর ফেভারিট থাকলেও, মাঠে বেনিন সমানে সমান লড়াই চালিয়েছে। প্রথমার্ধ গোলশূন্য থাকার পর ম্যাচের ৬৯তম মিনিটে মারওয়ান আতিয়ার গোলে লিড নেয় মিশর। গোল হজম করে দমে না গিয়ে পাল্টা আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ে বেনিন। ফলশ্রুতিতে ৮৩ মিনিটে জোডেল ডসোর নিখুঁত ফিনিশিংয়ে সমতায় ফেরে তারা। ১-১ সমতায় নির্ধারিত ৯০ মিনিটের খেলা শেষ হলে ম্যাচ গড়ায় অতিরিক্ত সময়ে (Extra Time)।
অতিরিক্ত সময়ের শুরুতেই আক্রমণের ধার বাড়িয়ে দেয় সাতবারের আফকন চ্যাম্পিয়নরা। ম্যাচের ৯৭ মিনিটে ইব্রাহিমের গোলে লিড পুনরুদ্ধারের পর মিশরের জয় প্রায় নিশ্চিত হয়ে যায়। তবে ম্যাচের একেবারে শেষ লগ্নে, ১২৪তম মিনিটে কফিনে শেষ পেরেকটি ঠোকেন মোহাম্মদ সালাহ। এই গোলের মাধ্যমেই নিশ্চিত হয় মিশরের শেষ আটের টিকিট।
ইতিহাসের পাতায় ‘কিং’ সালাহ
বেনিনের বিপক্ষে করা গোলটি মোহাম্মদ সালাহকে নিয়ে গেছে এক বিশেষ ক্লাবে। আফ্রিকার শীর্ষ ফুটবল প্রতিযোগিতায় এটি সালাহর ১০ম গোল। এর মাধ্যমে মিশরের তৃতীয় ফুটবলার হিসেবে আফকনের ইতিহাসে গোলের ডাবল ফিগার বা দুই অঙ্কের ঘরে পৌঁছালেন তিনি।
সালাহর সামনে এখন কেবল দুই কিংবদন্তি— হাসান এল শাজলি এবং হোসাম হাসান। আফকনে এল শাজলির গোল সংখ্যা ১২ এবং হোসাম হাসানের ১১। বর্তমান ফর্ম বজায় থাকলে এই টুর্নামেন্টেই হয়তো মিশরের সর্বকালের সেরা গোলদাতার রেকর্ডটিও নিজের করে নিতে পারেন এই ‘গ্লোবাল আইকন’।
সামনে কঠিন চ্যালেঞ্জ, উড়ছে নাইজেরিয়াও
কোয়ার্টার ফাইনালে মিশরের জন্য অপেক্ষ করছে বড় চ্যালেঞ্জ। বুরকিনা ফাসো এবং আইভরি কোস্টের মধ্যে জয়ী দলের বিপক্ষে সেমিফাইনালের টিকিটের লড়াইয়ে নামবে তারা। হাই-ভোল্টেজ এই ম্যাচের ওপর নির্ভর করবে সালাহদের শিরোপা স্বপ্ন কতদূর এগোবে।
এদিকে টুর্নামেন্টের অন্য ম্যাচে মোজাম্বিককে ৪-০ গোলে উড়িয়ে দিয়ে নিজেদের শক্তির জানান দিয়েছে নাইজেরিয়া। ‘সুপার ইগলস’দের এমন বিধ্বংসী পারফরম্যান্স টুর্নামেন্টের পরবর্তী রাউন্ডগুলোতে ফেভারিট হিসেবে তাদের অবস্থান আরও শক্ত করেছে।