আসন্ন ২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের দামামা বেজে উঠেছে। ক্রিকেটের সংক্ষিপ্ত ফরম্যাটের এই মহাযজ্ঞকে সামনে রেখে অভিজ্ঞ ব্যাটার পল স্টার্লিংয়ের নেতৃত্বে ১৫ সদস্যের শক্তিশালী স্কোয়াড (Squad) ঘোষণা করেছে ক্রিকেট আয়ারল্যান্ড। শুক্রবার (৯ জানুয়ারি) রাতে আনুষ্ঠানিকভাবে এই দল ঘোষণা করা হয়। এবারের আসরে আইরিশদের জন্য সবচেয়ে বড় স্বস্তির খবর হলো হাঁটু ও পিঠের চোট কাটিয়ে দলে ফিরেছেন বিস্ফোরক ওপেনার রস অ্যাডায়ার। তবে কপাল পুড়েছে তরুণ জর্ডান নিলের।
অ্যাডায়ারের প্রত্যাবর্তন ও নিলের বাদ পড়া
আয়ারল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ড ঘোষিত এই স্কোয়াডে বড় চমক বলতে গেলে একটিই পরিবর্তন। গত নভেম্বরে বাংলাদেশ সফরে আসা দল থেকে বাদ পড়েছেন জর্ডান নিল। সেই সিরিজে রস অ্যাডায়ার ইনজুরির কারণে ছিটকে যাওয়ায় ব্যাকআপ হিসেবে সুযোগ পেয়েছিলেন নিল। তবে আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে এখনও অভিষেক না হওয়া এই তরুণের ওপর বিশ্বকাপের মতো বড় মঞ্চে ভরসা রাখেনি নির্বাচক প্যানেল। সুস্থ হয়ে ওঠায় প্রত্যাশিতভাবেই দলে ফিরেছেন রস অ্যাডায়ার, যিনি টপ-অর্ডারে স্টার্লিংয়ের সঙ্গী হিসেবে আগ্রাসী ব্যাটিংয়ে পারদর্শী।
তারুণ্য ও অভিজ্ঞতার ভারসাম্য
আইরিশ মিডল অর্ডারকে শক্তিশালী করতে আস্থা রাখা হয়েছে বেন ক্যালিটজ ও টিম টেক্টরের ওপর। ক্যালিটজ এ পর্যন্ত দুটি এবং টিম টেক্টর পাঁচটি আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি খেলার অভিজ্ঞতা সম্পন্ন। ক্যারিয়ারের শুরুতেই বিশ্বমঞ্চে নিজেদের প্রমাণের বড় সুযোগ পাচ্ছেন এই দুই তরুণ। ব্যাটিং বিভাগে তাদের সঙ্গী হিসেবে থাকছেন অভিজ্ঞ হ্যারি টেক্টর এবং উইকেটকিপার-ব্যাটার লরকান টাকার। আয়ারল্যান্ডের অন্যতম নির্ভরযোগ্য অলরাউন্ডার (All-rounder) কার্টিস ক্যাম্পারও থাকছেন দলের অন্যতম প্রাণভোমরা হিসেবে।
পেস ও স্পিন আক্রমণ
আয়ারল্যান্ডের বোলিং ডিপার্টমেন্টে অভিজ্ঞতার অভাব নেই। স্পিন আক্রমণে নেতৃত্ব দেবেন বেন হোয়াইট, ম্যাথিউ হামফ্রিজ ও গ্যারেথ ডেলানি। তবে দলের অন্যতম সিনিয়র ক্রিকেটার জর্জ ডকরেলকে এবার মূলত ব্যাটার হিসেবেই বিবেচনা করা হচ্ছে। পরিসংখ্যান বলছে, শেষ ১৩টি আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি ম্যাচে তিনি বল হাতে নেননি, যা তার ব্যাটিংয়ে মনোনিবেশ করার ইঙ্গিত দেয়।
পেস অ্যাটাকে (Pace Attack) আয়ারল্যান্ডের মূল ভরসা জশ লিটল। আইপিএলসহ বিভিন্ন ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলা এই বাঁহাতি পেসারের সঙ্গে থাকছেন ব্যারি ম্যাককার্থি, ক্রেইগ ইয়াং, মার্ক অ্যাডায়ার ও কার্টিস ক্যাম্পার। কন্ডিশন বিবেচনায় আইরিশদের এই পেস ব্যাটারি যেকোনো প্রতিপক্ষের জন্য মাথাব্যথার কারণ হতে পারে।
বিশ্বকাপ মিশন ও সূচি
ভারত ও শ্রীলঙ্কার যৌথ আয়োজনে অনুষ্ঠিতব্য এই বিশ্বকাপে আয়ারল্যান্ড খেলবে গ্রুপ ‘বি’-তে। আগামী ৮ ফেব্রুয়ারি শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে তাদের বিশ্বকাপ অভিযান। এরপর ১১ ফেব্রুয়ারি শক্তিশালী অস্ট্রেলিয়া, ১৪ ফেব্রুয়ারি ওমান এবং ১৭ ফেব্রুয়ারি জিম্বাবুয়ের মুখোমুখি হবে স্টার্লিং বাহিনী। টুর্নামেন্টের প্রথম তিনটি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে কলম্বোতে এবং শেষ ম্যাচটির ভেন্যু নির্ধারণ করা হয়েছে পাল্লেকেলেতে।
আয়ারল্যান্ডের চূড়ান্ত স্কোয়াড: পল স্টার্লিং (অধিনায়ক), মার্ক অ্যাডায়ার, রস অ্যাডায়ার, বেন ক্যালিটজ, কার্টিস ক্যাম্পার, গ্যারেথ ডেলানি, জর্জ ডকরেল, ম্যাথিউ হামফ্রিজ, জশ লিটল, ব্যারি ম্যাককার্থি, হ্যারি টেক্টর, টিম টেক্টর, লরকান টাকার (উইকেটকিপার), বেন হোয়াইট ও ক্রেইগ ইয়ং।