আফ্রিকা কাপ অব নেশনসের (AFCON) এক মহানাটকীয় কোয়ার্টার ফাইনালে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আইভরি কোস্টকে স্তব্ধ করে দিয়েছে মিশর। বিশ্বফুটবলের আইকন মোহাম্মদ সালাহ এবং উঠতি তারকা ওমর মারমুশের অসাধারণ নৈপুণ্যে ৩-২ ব্যবধানের জয় নিয়ে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে ‘দ্য ফারাও’রা। আগামী বুধবার হাই-ভোল্টেজ সেমিফাইনালে ২০২১ সালের চ্যাম্পিয়ন সেনেগালের মুখোমুখি হবে মিশর।
শুরুতেই মারমুশের ধাক্কা ও মিশরের আধিপত্য
শনিবার (১০ জানুয়ারি) রাতে ম্যাচের শুরু থেকেই ছিল টানটান উত্তেজনা। বল দখল এবং আক্রমণে আইভরি কোস্টের দাপট থাকলেও ম্যাচের চতুর্থ মিনিটেই কাউন্টার অ্যাটাকে (Counter-attack) লিড নেয় মিশর। আইভরি কোস্টের মিডফিল্ডার ফ্রাঙ্ক কেসির একটি অনিচ্ছাকৃত ভুলের সুযোগ কাজে লাগান ওমর মারমুশ। ইমাম আশুরের নিখুঁত পাস থেকে বল জালে জড়িয়ে মিশরকে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে দেন তিনি। এরপর রামি রাবিয়ার অসামান্য ডিফেন্সিভ ব্লকিং মিশরকে ম্যাচে টিকে থাকতে সাহায্য করে। ৩২তম মিনিটে সেই রাবিয়াই কর্নার থেকে এক বুলেট গতির হেডে দলের ব্যবধান দ্বিগুণ করেন।
সালাহ-রবির যুগলবন্দী ও ক্লিনিক্যাল ফিনিশ
ম্যাচের ৪০তম মিনিটে ইয়ান দিয়োমান্ডের ফ্রি-কিক ঠেকাতে গিয়ে আহমেদ ফাতুহের আত্মঘাতী গোলে (Own Goal) ম্যাচে ফেরার ইঙ্গিত দেয় আইভরি কোস্ট। তবে বিরতির পর আবারও দৃশ্যপটে হাজির হন লিভারপুল সুপারস্টার মোহাম্মদ সালাহ। ৫২তম মিনিটে রাবিয়ার লং বল নিয়ন্ত্রণে নিয়ে দারুণ ড্রিবলিংয়ে পেনাল্টি এরিয়ার কাছে পৌঁছে যান ইমাম আশুর। তার বাড়ানো পাস থেকে সালাহ এক দুর্দান্ত ‘Clinical Finish’-এ টুর্নামেন্টে নিজের চতুর্থ গোলটি করেন। এই গোলটিই শেষ পর্যন্ত জয়ের ব্যবধান গড়ে দেয়।
আইভরি কোস্টের প্রতিরোধ ও রুদ্ধশ্বাস সমাপ্তি
দুই দফায় পিছিয়ে পড়লেও বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা দমে যায়নি। ৭৩তম মিনিটে গেলা দোয় এক চমৎকার গোঁড়ালির কারিশমায় (Backheel Goal) গোল করে ব্যবধান ৩-২-এ নামিয়ে আনেন। ম্যাচের শেষ ১৫ মিনিট ছিল দেখার মতো স্নায়ুচাপ। আইভরি কোস্ট সমতাসূচক গোলের জন্য মরিয়া হয়ে আক্রমণ চালালেও মিশরের শক্তিশালী রক্ষণব্যুহ ভেদ করতে ব্যর্থ হয়। জয়ের পর উচ্ছ্বসিত মোহাম্মদ সালাহ বলেন, “আমরা দেশের জন্য এবং পতাকার সম্মানের জন্য লড়াই করি। সেমিফাইনাল ম্যাচটা অত্যন্ত চ্যালেঞ্জিং হবে, তবে আমরা শিরোপার জন্য আমাদের সর্বোচ্চটা দেব।”
সামনে সেনেগাল: লক্ষ্য রেকর্ড অষ্টম শিরোপা
এই জয়ের মধ্য দিয়ে আফ্রিকা কাপে নিজেদের রেকর্ড অষ্টম শিরোপার পথে আরও এক ধাপ এগিয়ে গেল মিশর। আগামী বুধবার তানজিয়ারে অনুষ্ঠিতব্য সেমিফাইনালে সালাহদের লড়তে হবে শক্তিশালী সেনেগালের বিপক্ষে। ফুটবল বিশ্লেষকদের মতে, সেনেগালের ‘Tactical Football’ বনাম মিশরের ‘Attacking Flare’-এর লড়াইটি টুর্নামেন্টের অন্যতম সেরা ম্যাচ হতে যাচ্ছে। ফুটবল ভক্তরা এখন থেকেই একটি রুদ্ধশ্বাস সেমিফাইনালের অপেক্ষায় প্রহর গুনছেন।