দক্ষিণ আফ্রিকায় এক ভয়াবহ সড়ক দুর্ঘটনায় অন্তত ১৩ জন স্কুলশিক্ষার্থী নিহত হয়েছে। মর্মান্তিক এই ঘটনাটি ঘটেছে জোহানেসবার্গের দক্ষিণে অবস্থিত শিল্পনগরী ভ্যান্ডারবাইলপার্কের কাছে। একটি মিনিবাসের সঙ্গে একটি দ্রুতগামী ট্রাকের সংঘর্ষের ফলে এই প্রাণহানি ঘটে।
দুর্ঘটনার বিস্তারিত ও মামলা স্থানীয় কর্মকর্তারা নিশ্চিত করেছেন, গত সোমবার (১৯ জানুয়ারি) এই দুর্ঘটনাটি ঘটে। সংঘর্ষের পর ঘটনাস্থলেই বেশিরভাগ শিক্ষার্থীর মৃত্যু হয়। একই দুর্ঘটনায় আহত আরও তিন শিক্ষার্থী বর্তমানে হাসপাতালে চিকিৎসাধীন রয়েছে। স্থানীয় সম্প্রচারমাধ্যমকে একজন পুলিশ কর্মকর্তা জানান, প্রাথমিকভাবে ধারণা করা হচ্ছে বিপজ্জনকভাবে ওভারটেক করার চেষ্টা থেকেই দুর্ঘটনাটি ঘটে থাকতে পারে। এ ঘটনায় জড়িত ড্রাইভারের বিরুদ্ধে ‘দায়িত্বজ্ঞানহীন হত্যাকাণ্ড’ (irresponsible homicide) অভিযোগে মামলা দায়ের করা হবে।
প্রেসিডেন্টের শোক ও সরকারের উদ্বেগ দেশটির প্রেসিডেন্ট সিরিল রামাফোসা নিহত শিক্ষার্থীদের পরিবার, শিক্ষক ও বন্ধুদের প্রতি গভীর সমবেদনা প্রকাশ করেছেন। এক বিবৃতিতে তিনি বলেন, শিক্ষার্থীদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে আমাদের সর্বোচ্চ চেষ্টা করতে হবে। অন্যদিকে, দেশটির পরিবহনমন্ত্রী বারবারা ক্রিসি গত সপ্তাহে সড়ক দুর্ঘটনার সংখ্যাকে 'জাতীয় লজ্জার কারণ' (national disgrace) হিসেবে আখ্যায়িত করেন।
উদ্বেগজনক সড়ক নিরাপত্তা পরিসংখ্যান সরকারি তথ্য অনুযায়ী, দক্ষিণ আফ্রিকার সড়কে প্রতি বছর অসংখ্য মানুষ মারা যায়। ২০২৫ সালে দেশটিতে সড়ক দুর্ঘটনায় মোট ১১ হাজার ৪১৮ জন নিহত হয়েছে। যদিও এটি আগের বছরের তুলনায় প্রায় ৬ শতাংশ কম, তবুও প্রতিদিন গড়ে ৩১ জন মানুষের মৃত্যু হচ্ছে সড়ক দুর্ঘটনায়। মন্ত্রী ক্রিসি অতিরিক্ত গতি এবং মদ্যপ অবস্থায় গাড়ি চালানোকে এসব মৃত্যুর প্রধান কারণ বলে উল্লেখ করেন।