ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের (Premier League) রোমাঞ্চকর এক রাতে মুদ্রার দুই পিঠ দেখল ফুটবল ভক্তরা। একদিকে যেখানে ভিলা পার্কে গোল উৎসবে মেতেছিল চেলসি, অন্যদিকে ব্রাইটনের ঘরের মাঠে ঘাম ঝরানো এক জয় তুলে নিয়েছে লিগ লিডার আর্সেনাল। গত দুই ম্যাচের ব্যর্থতা ঝেড়ে ফেলে আবারও জয়ের ধারায় ফিরেছে মাউরিসিও পোচেত্তিনোর শিষ্যরা। বুধবার রাতে অ্যাস্টন ভিলাকে ৪-১ ব্যবধানে উড়িয়ে দিয়ে টেবিলের ওপরের দিকে নিজেদের অবস্থান সুসংহত করেছে ব্লুরা।
পেদ্রো ম্যাজিকে কুপোকাত অ্যাস্টন ভিলা ম্যাচের শুরুটা অবশ্য চেলসির জন্য মোটেও সুখকর ছিল না। নিজেদের ঘরের মাঠে ম্যাচের দ্বিতীয় মিনিটেই লিড নিয়ে চেলসি সমর্থকদের স্তব্ধ করে দেন ভিলার ডগলাস লুইজ। শুরুর এই আকস্মিক ধাক্কা সামলে উঠতে কিছুটা সময় নিলেও, একবার ছন্দ খুঁজে পাওয়ার পর আর পেছনে ফিরে তাকাতে হয়নি স্ট্যামফোর্ড ব্রিজের দলটিকে। ম্যাচের ৩৫তম মিনিটে ক্লিনিক্যাল ফিনিশিংয়ে দলকে সমতায় ফেরান জোয়াও পেদ্রো।
প্রথমার্ধের ইনজুরি টাইমে (৪৫+৪ মিনিট) নিজের দ্বিতীয় গোল করে দলকে লিড এনে দেন এই ব্রাজিলিয়ান ফরোয়ার্ড। ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে থেকে বিরতিতে যায় চেলসি। বিরতির পর আক্রমণের ধার আরও বাড়ায় সফরকারীরা। ৫৫তম মিনিটে কোল পালমারের দুর্দান্ত এক গোল ভিলাকে ম্যাচ থেকে ছিটকে দেয়। আর ম্যাচের ৬৪তম মিনিটে নিজের হ্যাটট্রিক (Hat-trick) পূর্ণ করে ভিলার কফিনে শেষ পেরেকটি ঠোকেন জোয়াও পেদ্রো। এই বড় জয়ের ফলে লিভারপুলকে পেছনে ফেলে প্রিমিয়ার লিগ টেবিলের পঞ্চম স্থানে উঠে এসেছে চেলসি। এক ম্যাচ বেশি খেলে ভিলা এখনো চেলসির চেয়ে ৩ পয়েন্ট এগিয়ে চতুর্থ স্থানে রয়েছে।
ব্রাইটনে আর্সেনালের স্নায়ুচাপের জয় রাতের অন্য ম্যাচে ব্রাইটনের বিপক্ষে চেনা ছন্দে দেখা যায়নি গানারদের। তবে শিরোপা জয়ের নেশায় বুঁদ হয়ে থাকা আর্সেনাল ঠিকই বের করে নিয়েছে কাঙ্ক্ষিত ৩ পয়েন্ট। ব্রাইটনের রক্ষণভাগ ভাঙতে এদিন যথেষ্ট বেগ পেতে হয়েছে আর্তেতার শিষ্যদের। শেষ পর্যন্ত দলের ত্রাতা হয়ে আসেন বুকায়ো সাকা। তার করা একমাত্র গোলটিই ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করে দেয়।
প্রতিপক্ষের মাঠে ১-০ গোলের এই কষ্টার্জিত জয় গানারদের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল। বিশেষ করে ম্যানচেস্টার সিটি আগের ম্যাচে পয়েন্ট হারানোয় এই জয় আর্সেনালকে মানসিকভাবে অনেকটা এগিয়ে দিল। বর্তমানে দ্বিতীয় স্থানে থাকা বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের চেয়ে পরিষ্কার ৭ পয়েন্টের ব্যবধানে এগিয়ে রয়েছে গানাররা। শিরোপা লড়াইয়ে (Title Race) এটি আর্সেনালের জন্য একটি বিশাল বড় অ্যাডভান্টেজ হিসেবে দেখা হচ্ছে।
টেবিলের বর্তমান সমীকরণ চেলসির এই দাপুটে পারফরম্যান্স তাদের আগামী মৌসুমে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ খেলার দৌড়ে নতুন করে অক্সিজেন জোগাল। অন্যদিকে, আর্সেনালের প্রতিটি জয়ই এখন প্রিমিয়ার লিগের ট্রফি তাদের হাতের নাগালে নিয়ে আসছে। লিগের শেষ দিকে এসে প্রতিটি পয়েন্টই এখন গোল্ডেন ডাস্টের মতো মূল্যবান হয়ে দাঁড়িয়েছে ক্লাবগুলোর জন্য।