ক্রিকেটপ্রেমীদের অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে অবশেষে উন্মোচিত হলো যুব এশিয়া কাপের (Youth Asia Cup) চূড়ান্ত সময়সূচি। আগামী ১২ ডিসেম্বর থেকে শুরু হতে যাওয়া এই মর্যাদাপূর্ণ টুর্নামেন্টের জন্য ৮ দলের ফিকশ্চার প্রকাশ করেছে এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল (ACC)। এশিয়ার ভবিষ্যৎ ক্রিকেট তারকাদের এই আসরে বাংলাদেশের যুবারা কবে, কোথায় এবং কাদের বিপক্ষে মাঠে নামবে—তা নিয়ে সমর্থকদের আগ্রহের কমতি নেই। একইসঙ্গে টুর্নামেন্টের অন্যতম প্রধান আকর্ষণ চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারত ও পাকিস্তানের ‘হাইভোল্টেজ’ ম্যাচটির তারিখও চূড়ান্ত হয়েছে।
গ্রুপ বিন্যাস ও বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ
গত আসরের ধারাবাহিকতা বজায় রেখে এবারও ‘বি’ গ্রুপে (Group B) স্থান পেয়েছে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ দল। গ্রুপ পর্বে জুনিয়র টাইগারদের লড়তে হবে এশিয়ার উদীয়মান শক্তিগুলোর বিপক্ষে। এই গ্রুপে বাংলাদেশের সঙ্গী হিসেবে আছে আফগানিস্তান, নেপাল এবং শ্রীলঙ্কা। শক্তিমত্তার বিচারে এই গ্রুপটি বেশ প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হতে যাচ্ছে বলে মনে করছেন ক্রিকেট বিশ্লেষকরা।
অন্যদিকে, ‘এ’ গ্রুপে (Group A) রয়েছে টুর্নামেন্টের দুই হট ফেভারিট ও চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারত এবং পাকিস্তান। তাদের সঙ্গে এই গ্রুপে লড়বে সংযুক্ত আরব আমিরাত ও মালয়েশিয়া।
আফগান পরীক্ষা দিয়ে শুরু বাংলাদেশের মিশন
টুর্নামেন্টের পর্দা উঠছ ১২ ডিসেম্বর ভারত ও সংযুক্ত আরব আমিরাতের মধ্যকার ম্যাচ দিয়ে। তবে বাংলাদেশ দলের মিশন শুরু হচ্ছে তার ঠিক পরদিন। ১৩ ডিসেম্বর দুবাইয়ের আইসিসি একাডেমি মাঠে (ICC Academy Ground) আফগানিস্তানের বিপক্ষে নিজেদের প্রথম ম্যাচে মাঠে নামবে লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা। এশিয়ান কন্ডিশনে আফগান স্পিনারদের সামলানোই হতে পারে বাংলাদেশি ব্যাটারদের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ।
এরপর একদিনের বিরতি দিয়ে ১৫ ডিসেম্বর ‘দ্য সেভেন্স স্টেডিয়ামে’ (The Sevens Stadium) বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ নেপাল। গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে ১৭ ডিসেম্বর শ্রীলঙ্কার মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ, যা অনুষ্ঠিত হবে সেই আইসিসি একাডেমি মাঠেই। সেমিফাইনালে জায়গা করে নিতে হলে গ্রুপ পর্বের এই ম্যাচগুলোতে কনসিস্টেন্সি বা ধারাবাহিকতা ধরে রাখাটা জরুরি।
ভারত-পাকিস্তান দ্বৈরথ ও টুর্নামেন্টের ফরম্যাট
যুব এশিয়া কাপ মানেই ভারত-পাকিস্তান ম্যাচের বাড়তি উত্তেজনা। দর্শকদের আগ্রহের কেন্দ্রবিন্দুতে থাকা এই ‘হাইভোল্টেজ’ ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে ১৪ ডিসেম্বর, আইসিসি একাডেমি মাঠে। দুই দেশের রাজনৈতিক বৈরিতা ছাপিয়ে খেলার মাঠে এই লড়াই দেখার জন্য মুখিয়ে থাকে পুরো ক্রিকেট বিশ্ব।
টুর্নামেন্টের ফরম্যাট অনুযায়ী, প্রতিটি গ্রুপ থেকে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষ দুটি দল জায়গা করে নেবে সেমিফাইনালে (Semi-final)। আগামী ১৯ ডিসেম্বর একই দিনে দুটি সেমিফাইনাল ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে। এরপর ২১ ডিসেম্বর আইসিসি একাডেমি মাঠে গ্র্যান্ড ফিনালে বা ফাইনাল ম্যাচের মধ্য দিয়ে পর্দা নামবে এই আসরের।
একনজরে যুব এশিয়া কাপে বাংলাদেশের সূচি:
১৩ ডিসেম্বর: বাংলাদেশ বনাম আফগানিস্তান (ভেন্যু: আইসিসি একাডেমি)
১৫ ডিসেম্বর: বাংলাদেশ বনাম নেপাল (ভেন্যু: দ্য সেভেন্স স্টেডিয়াম)
১৭ ডিসেম্বর: বাংলাদেশ বনাম শ্রীলঙ্কা (ভেন্যু: আইসিসি একাডেমি)