ফুটবল বিশ্বের দীর্ঘ অপেক্ষার অবসান। ওয়াশিংটন ডিসির কেনেডি সেন্টারের ঝলমলে মঞ্চে নির্ধারিত হয়ে গেল ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের (FIFA World Cup) রুটম্যাপ। আগামী দিনের ফুটবল মহারণে কে কার মুখোমুখি হবে, কোন পথে এগোবে শিরোপার লড়াই—তার পুরো চিত্রনাট্য বা ‘ফিক্সচার’ (Fixture) এখন দৃশ্যমান। ইতিহাসে প্রথমবারের মতো ৪৮টি দেশ নিয়ে আয়োজিত হতে যাওয়া এই মেগা ইভেন্টের ‘ড্র’ (Draw) অনুষ্ঠান ঘিরে শুক্রবার রাতে ফুটবলপ্রেমীদের উত্তেজনা ছিল তুঙ্গে। বিশেষ করে বাংলাদেশি সমর্থকদের নজর ছিল দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী লাতিন পরাশক্তি—ব্রাজিল ও আর্জেন্টিনার গ্রুপের দিকে।
ব্রাজিল-আর্জেন্টিনার ভাগ্যলিপি: সহজ না কঠিন?
ড্র-এর ফলাফল বিশ্লেষণ করলে দেখা যায়, ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা পড়েছে ‘জে’ গ্রুপে (Group J)। লিওনেল স্কালোনির শিষ্যদের প্রতিপক্ষ হিসেবে রয়েছে আলজেরিয়া, অস্ট্রিয়া এবং জর্ডান। কাগজ-কলমে আলবিসিলেস্তেদের জন্য গ্রুপ পর্ব বা ‘গ্রুপ স্টেজ’ (Group Stage) খুব একটা কঠিন হওয়ার কথা নয়।
অন্যদিকে, পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলের ঠিকানা হয়েছে ‘গ্রুপ সি’ (Group C)। সেলেসাওদের গ্রুপে রয়েছে গত বিশ্বকাপের চমক বা ‘ডার্ক হর্স’ (Dark Horse) মরক্কো। সেমিফাইনালে খেলা মরক্কোর বিপক্ষে ব্রাজিলের লড়াইটি যে বেশ জমে উঠবে, তা বলাই বাহুল্য। এছাড়া এই গ্রুপে তাদের সঙ্গী স্কটল্যান্ড ও হাইতি।
ইউরোপীয় জায়ান্টদের সমীকরণ ও ‘গ্রুপ অব ডেথ’
ইউরোপীয় পরাশক্তিদের মধ্যে ‘গ্রুপ এল’-এ ইংল্যান্ডের সঙ্গী হয়েছে ক্রোয়েশিয়া। গত কয়েক বছরের পারফরম্যান্স বিবেচনায় এটি অন্যতম আকর্ষণীয় দ্বৈরথ হতে যাচ্ছে। অন্যদিকে, স্পেন ও উরুগুয়ে একই গ্রুপে (‘গ্রুপ এইচ’) পড়ায় সেখানেও বারুদের গন্ধ পাওয়া যাচ্ছে। সঙ্গে রয়েছে সৌদি আরব, যারা গত বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনাকে হারিয়ে অঘটন ঘটিয়েছিল।
একনজরে ২০২৬ বিশ্বকাপের পূর্ণাঙ্গ গ্রুপ বিন্যাস
যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডার যৌথ আয়োজনে হতে যাওয়া এই বিশাল টুর্নামেন্টের ১২টি গ্রুপের (A থেকে L) বিস্তারিত তালিকা নিচে দেওয়া হলো:
গ্রুপ এ (Group A): মেক্সিকো, দক্ষিণ আফ্রিকা, দক্ষিণ কোরিয়া, ইউরোপিয়ান প্লে-অফ ডি।
গ্রুপ বি (Group B): কানাডা, কাতার, সুইজারল্যান্ড, ইউরোপিয়ান প্লে-অফ এ।
গ্রুপ সি (Group C): ব্রাজিল, মরক্কো, স্কটল্যান্ড, হাইতি।
গ্রুপ ডি (Group D): যুক্তরাষ্ট্র, প্যারাগুয়ে, অস্ট্রেলিয়া, ইউরোপিয়ান প্লে-অফ সি।
গ্রুপ ই (Group E): জার্মানি, আইভরি কোস্ট, ইকুয়েডর, কুরাসাও।
গ্রুপ এফ (Group F): নেদারল্যান্ডস, জাপান, তিউনিসিয়া, ইউরোপিয়ান প্লে-অফ বি।
গ্রুপ জি (Group G): বেলজিয়াম, মিশর, ইরান, নিউজিল্যান্ড।
গ্রুপ এইচ (Group H): স্পেন, সৌদি আরব, উরুগুয়ে, কেপ ভার্দে।
গ্রুপ আই (Group I): ফ্রান্স, সেনেগাল, নরওয়ে, ফিফা প্লে-অফ ২।
গ্রুপ জে (Group J): আর্জেন্টিনা, আলজেরিয়া, অস্ট্রিয়া, জর্ডান।
গ্রুপ কে (Group K): পর্তুগাল, উজবেকিস্তান, কলম্বিয়া, ফিফা প্লে-অফ ১।
গ্রুপ এল (Group L): ইংল্যান্ড, ক্রোয়েশিয়া, পানামা, ঘানা।
ইতিহাসের বৃহত্তম ফুটবল যজ্ঞ
এবারই প্রথম ফিফা বিশ্বকাপ অনুষ্ঠিত হচ্ছে ৪৮টি দল নিয়ে। ফলে ম্যাচের সংখ্যা যেমন বেড়েছে, তেমনি বেড়েছে প্রতিযোগিতার ব্যাপ্তি। ১২টি গ্রুপে ভাগ হয়ে দলগুলো লড়াই করবে নকআউট পর্বে (Knockout Stage) যাওয়ার জন্য। কিছু স্লট এখনো ফাঁকা রয়েছে, যা পূরণ হবে ‘ইন্টারকন্টিনেন্টাল প্লে-অফ’ (Intercontinental Play-off) এবং ইউরোপিয়ান প্লে-অফের মাধ্যমে। ওয়াশিংটনের এই ড্র অনুষ্ঠানের মধ্য দিয়ে কার্যত শুরু হয়ে গেল ২০২৬ বিশ্বকাপের দামামা। এখন শুধু মাঠের লড়াই শুরুর অপেক্ষা।