যুক্তরাষ্ট্রের নিউ জার্সি অঙ্গরাজ্যের আকাশে উড্ডয়নকালে দুটি হেলিকপ্টারের মধ্যে এক ভয়াবহ মুখোমুখি সংঘর্ষের (Mid-air Collision) ঘটনা ঘটেছে। এই মর্মান্তিক দুর্ঘটনায় একজন পাইলট ঘটনাস্থলেই প্রাণ হারিয়েছেন এবং অপরজন গুরুতর আহত অবস্থায় হাসপাতালে মৃত্যুর সঙ্গে পাঞ্জা লড়ছেন। স্থানীয় সময় রোববার (২৮ ডিসেম্বর) সকালে এই দুর্ঘটনাটি ঘটে বলে নিশ্চিত করেছে প্রশাসন।
দুর্ঘটনার বিবরণ ও উদ্ধার তৎপরতা
আন্তর্জাতিক সংবাদমাধ্যম বিবিসি (BBC) স্থানীয় কর্তৃপক্ষের বরাত দিয়ে জানায়, রোববার বেলা ১১টা ২৫ মিনিটে নিউ জার্সির হামোন্টন মিউনিসিপ্যাল এয়ারপোর্টের (Hammonton Municipal Airport) আকাশসীমায় হেলিকপ্টার দুটি পরস্পরকে আঘাত করে। প্রত্যক্ষদর্শীরা জানিয়েছেন, সংঘর্ষের পরপরই হেলিকপ্টার দুটি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে মাটির দিকে ধেয়ে আসে।
হামোন্টন পুলিশের প্রধান কেভিন ফ্রিল সংবাদমাধ্যমকে জানান, দুর্ঘটনার ভয়াবহতা এতই বেশি ছিল যে একটি হেলিকপ্টার দ্রুত ঘূর্ণায়মান অবস্থায় (Spinning) মাটিতে আছড়ে পড়ে এবং সাথে সাথে সেটিতে আগুন ধরে যায়। খবর পেয়ে পুলিশ এবং ফায়ার সার্ভিসের বিশেষ দল দ্রুত ঘটনাস্থলে পৌঁছে উদ্ধারকাজ শুরু করে এবং ছড়িয়ে পড়া আগুন নিয়ন্ত্রণে আনতে সক্ষম হয়।
ব্যবহৃত কপ্টার ও ক্ষয়ক্ষতি
ফেডারেল এভিয়েশন অ্যাডমিনিস্ট্রেশন (FAA) জানিয়েছে, দুর্ঘটনায় কবলিত হেলিকপ্টার দুটি ছিল এন্সট্রম এফ-২৮এ (Enstrom F-28A) এবং এন্সট্রম ২৮০সি (Enstrom 280C) মডেলের। প্রতিটি কপ্টারে কেবল একজন করে পাইলট অবস্থান করছিলেন। দুর্ভাগ্যবশত, সংঘর্ষের প্রবল আঘাতে একজন পাইলট ঘটনাস্থলেই শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন। অন্য পাইলটকে উদ্ধার করে আশঙ্কাজনক অবস্থায় স্থানীয় একটি ট্রমা সেন্টারে (Trauma Center) ভর্তি করা হয়েছে।
তদন্ত ও কারণ অনুসন্ধানে এনটিএসবি
মাঝ আকাশে কেন এবং কীভাবে এই প্রাণঘাতী সংঘর্ষ ঘটল, তা খতিয়ে দেখতে উচ্চপর্যায়ের তদন্ত শুরু হয়েছে। পুলিশ প্রধান কেভিন ফ্রিল জানিয়েছেন, ফেডারেল এভিয়েশন অ্যাডমিনিস্ট্রেশন (FAA) এবং ন্যাশনাল ট্রান্সপোর্টেশন সেফটি বোর্ড (NTSB) যৌথভাবে এই দুর্ঘটনার মূল কারণ অনুসন্ধানে কাজ করছে। যান্ত্রিক ত্রুটি নাকি পাইলটের ভুল—সবগুলো দিকই খতিয়ে দেখা হচ্ছে।
ভৌগোলিক ও ঐতিহাসিক প্রেক্ষাপট
হামোন্টন শহরটি নিউ জার্সির আটলান্টিক কাউন্টিতে অবস্থিত, যার জনসংখ্যা প্রায় ১৫ হাজার। ফিলাডেলফিয়া শহর থেকে প্রায় ৩৫ মাইল দক্ষিণ-পূর্বে অবস্থিত এই শহরটি মূলত কৃষিভিত্তিক ঐতিহ্যের জন্য পরিচিত। এর পাশেই রয়েছে যুক্তরাষ্ট্রের অন্যতম বড় বনাঞ্চল 'পাইনের ব্যারেন্স' (Pine Barrens), যা এলাকাটিকে বৈমানিকদের কাছেও বেশ পরিচিত করে তুলেছে।
যুক্তরাষ্ট্রের আকাশপথে নিরাপত্তার বিষয়টি সাম্প্রতিক সময়ে বড় আলোচনায় এসেছে। গত জানুয়ারিতে ওয়াশিংটন ডিসিতে একটি সামরিক হেলিকপ্টারের সাথে যাত্রীবাহী বিমানের সংঘর্ষে ৬৭ জনের মৃত্যু হয়েছিল। তবে এফএএ-র (FAA) বার্ষিক পরিসংখ্যান বলছে, গত তিন বছরে যুক্তরাষ্ট্রে হেলিকপ্টার দুর্ঘটনার হার ক্রমান্বয়ে হ্রাস পেয়েছে। নিউ জার্সির এই সাম্প্রতিক দুর্ঘটনাটি সেই নিরাপত্তা রেকর্ডকে আবারও প্রশ্নের মুখে দাঁড় করালো।